かつて女装の番長キャラ「スケバン恐子」でブレークしたお笑いタレント・桜塚やっくん（３７）＝本名・斎藤恭央（さいとう・やすお）さん＝が５日、山口県内で交通事故に遭い、心臓破裂のため死亡した。５日夕、斎藤さんが乗っている車が中国自動車道で単独事故を起こし、マネジャーと路上に降りたところを、別々に後続車にはねられ、２人とも死亡した。
「がっかりだよ！」―。２００５年日テレ系「エンタの神様」で長いスカートのセーラー服に、ヤンキー口調のフレーズで竹刀を振り回す「スケバン恐子」のキャラで人気を呼んだ桜塚やっくんが５日夕、高速道路で車にはねられ、死亡した。
斎藤さんはメンバーの全員男の４人組ガールズバンド「美女♂ｍｅｎＺ」を率いていた。６日に行われる熊本県荒尾市の「あらおシティモール」でのイベントに出演予定で、当地に向かっている途中の悲劇だった。
山口県警によると、５日午後４時５０分ごろ、山口県美祢市東厚保町の中国自動車道下り線で「事故が起きている」と１１０番通報があった。斎藤さんら計５人の乗るワゴン車が単独で中央分離帯に衝突する事故を起こし、車は追い越し車線に止まったが、斎藤さんと運転していたマネジャーの砂守孝多郎さん（５５）が路上に降りたところを、別々の後続車にはねられた。砂守さんが死亡、斎藤さんは心肺停止となり、救急搬送されたが、運び込まれた病院で死亡が確認された。県警高速隊によると、ほかに乗っていた男性３人のうち、２人が胸や肩の痛みを訴え、病院へ搬送されたが意識はあり、会話ができる状態という。
現場は、美祢インターチェンジ（ＩＣ）―美祢西ＩＣ間の右カーブで、当時雨が降っていた。
「美女♂ｍｅｎＺ」のツイッターによると、この日は午前６時に都内を出発。広島のサービスエリアでは「雨すごいよー」とつぶやき、夕方ごろにメンバーの如月なつきが「広島のパーキングで食べた焼き牡蠣が美味しかったー♪」とつぶやいたのが、事故前最後のツイート。午後１１時２５分ごろ、「ファンの皆様にはご心配をお掛けいたします。…（中略）…今しばらく、安らかに眠ることをお祈りください」と更新された。
◆桜塚 やっくん（さくらづか・やっくん）本名・斎藤恭央。１９７６年９月２４日、神奈川県生まれ。ジャニーズ事務所所属を経て、９９年にお笑いコンビ「あばれヌンチャク」を結成。０５年に解散。その後、ピン芸人として活動し、０５年から「スケバン恐子」のキャラで人気に。０８年からは「植田浩望」の名前で俳優としても活動。１０年、女装バンド「美女♂ｍｅｎ Ｖｌｏｓｓｏｍ」を結成しその後改名。１１年３月には１０年７月に泥酔した女子大生への準強姦（ごうかん）容疑で書類送検されたと報道され、「事実無根」と反論した。
[2013/10/6-06:01 スポーツ報知]