５日午後４時５０分ごろ、山口県美祢市東厚保（ひがしあつ）町の中国自動車道下り線で、ワゴン車が中央分離帯に衝突した。乗っていた成人男性５人のうち、東京都渋谷区千駄ケ谷２、タレント、斎藤恭央（やすお）さん（３７）と埼玉県所沢市御幸町、砂守孝多郎さん（５５）が車外に出たところを後続の車２台にはねられ、外傷性ショックなどで死亡した。他に２人が胸などを打つ軽傷。

　県警高速隊によると、斎藤さんは「桜塚やっくん」の芸名で活動しているお笑いタレント。５人は６日に熊本県荒尾市であるコンサートに向かう途中だった。

　ワゴン車は中央分離帯に衝突した後、追い越し車線で進行方向を向いて停車し、斎藤さんら２人が車外に出たという。現場は片側２車線の右カーブ。事故当時は雨で路面がぬれた状態だった。【杉山雄飛】