太田　招致疲れ？２敗

　国民体育大会第７日は４日、東京都内の各地で行われ、フェンシングの成年男子フルーレでは、２０２０年東京五輪招致に貢献した太田雄貴（２７）＝森永製菓＝の東京都が３回戦に進出した。団体で銀メダルを獲得した昨年８月のロンドン五輪以来の競技復帰を果たした太田は５試合で３勝２敗。「東京五輪への第一歩として、東京が勝つことが大事」と優勝を宣言した。成年男子フルーレの３回戦〜決勝は５日に行われる。

　陸上では少年男子Ａの１００メートルで京都代表の桐生祥秀（１７）＝洛南高＝が優勝し、大会３連覇を達成した。ただ、タイムは１０秒２２（追い風０・１メートル）に終わり、来春に進学する東洋大で日本人初の９秒台に挑む決意を語った。

　ちょっと小首をかしげて、苦笑いだ。鹿児島県との１回戦。先陣を切った太田が５点先取のゲームで、２００８年北京五輪日本代表の西田を４−１と追い詰めながら、よもやの逆転負けを食らった。スタンドの子供たちから「太田選手、ガンバレ〜」と声援が飛ぶ中、山口県との２回戦初戦でもやはり１人目で敗れた。それでも、東京は３回戦に進出。ロンドン五輪以来１年２カ月ぶりの競技復帰は、素直にうれしかった。

　「自分の場所に帰ってきた。空気、歓声…。いいなと。今日は帰ってきたことをかみしめていたし、フワッと（試合に）入ってしまった。１日に２回負けることは、そうそうない。（チームメートに）甘えすぎた。明日は恩返しをしたい」

　ロンドン五輪後は体を休めながら、２０年東京五輪招致活動に精力を注いできた。プレゼンテーションした国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）総会から帰国後、さまざまな人から「ありがとう」と言われた。「こんなに『ありがとう』と言われることはもうないでしょう。フェンシング関係者に一番言われたのは『練習しているのか？』でしたけど」。取材中も笑顔があふれた。

　その練習は６月に再開した。体力的に充実していた一方、フェンシングの練習量は足りなかったという。「悪い癖だが、今日は体が突っ込んで、カウンターを食らった。明日はニコニコせず、勝つことにこだわる。ロンドン（五輪）より強くなれる意識もある。東京五輪への第一歩として、東京（都）が勝つことが大事ですから」。７年後に主役となり得る若き後輩たちや子供たちが見守る中、太田がどんな剣さばきを見せるのか、乞うご期待だ。　（関陽一郎）