バレ６０号　送別の大台弾　「シンヤのために取っておいた」

　阪神が競り勝った。２−２の延長１２回２死一、二塁から失策で勝ち越した。１０、１１回を完璧に抑えた松田がプロ初勝利。ヤクルトは６回にバレンティンが６０号２ランを放ったが、後が続かず。引退試合の宮本は５打数無安打。

　前人未到の領域に踏み込んだ。弾丸ライナーが右翼席前列に鋭く突き刺さった。２点を追う６回２死三塁、バレンティンが、相手先発メッセンジャーの２球目を完ぺきにとらえた。

　「『ココ・ルース』と呼んでね。ベーブ・ルースさんに肩を並べることができ、光栄に思っている」。試合後は喜びの表情を見せた。１度は同点に追い付く２ランは大台の６０号。１９２７年にベーブ・ルース（当時ヤンキース）がマークした年間本塁打数に日本球界で初めて並んだ。

　宮本の引退試合に花を添える１発でもあった。「（６０号は）今日のために取っておきました。今日はシンヤの引退試合なので、打てたらいいなという気持ちがあった」。この回無死二塁で、宮本が進塁打となる一ゴロを放ってチャンスを広げた。ベテランの心意気にバットで応えた。

　「彼は１年目から、自分が正しくないことをした時はしっかり教えてくれた」。来日２年目の休日に、ミレッジとともにゴルフに誘ってもらった。チームに早く溶け込むように気遣ってくれた思いやり。時には厳しくしかってくれたこともあった。感謝の気持ちが込められた１発だった。

　残り２試合。首位打者、打点を合わせたプロ野球８人目の三冠王の可能性も残している。バレンティンがまた１つ歴史を塗り替えた。　（中谷秀樹）