【WRC】オジエが初王者獲得　母国での決定に「最高にうれしい」〜トップはソルド

　【ストラスブール（フランス）古賀敬介】世界ラリー選手権（ＷＲＣ）第１１戦ラリー・ド・フランスが３日、当地で開幕。市街地でスペシャルステージ（ＳＳ＝競技区間）１が行われ、セバスチャン・オジエ（フォルクスワーゲン＝ＶＷ）が初のドライバーズチャンピオンに輝いた。同大会はトップ３にボーナスポイントが加算されるパワーステージがＳＳ１に設定されており、タイトル獲得の条件が整ったため。オジエは母国で栄冠に輝いて喜びを爆発させた。

　前戦オーストラリアでわずか１ポイント及ばなかったオジエ。迎えた母国戦は、通常最終ステージに設けられるパワーステージがオープニングになる。ただ一人オジエのタイトルを阻止できるＴ・ヌービル（フォード）は、優勝（２５ポイント）に加えてパワーステージで１位（３ポイント）になって２８ポイントを取らなければ権利を失う。だが、ＳＳ１で２番手に終わり、その瞬間オジエのタイトルが決まった。

　ＳＳをスタートして３位でフィニッシュしたオジエは「信じられない気分だ。最高にうれしい！　どうやって喜びを表現したら良いか分からない」と興奮気味に語った。ＳＳ１はＤ・ソルド（シトロエン）がトップだった。

　そして、「子供のころからの夢、ＷＲＣチャンピオンになるという夢がついにかなった。しかも自分の国でのラリーでね。でも、これは僕だけのタイトルではない。コドライバーのジュリアン・イングラシアや、すべてのチームのスタッフの支えがあったからこそ成し得ることができた。関係者全員に感謝したい」と続けた。

　最終走者としてオジエのすぐ後でフィニッシュした９年連続王者のＳ・ローブ（シトロエン）は７番手タイム。「この短いステージで無茶をする必要はないと思った。本当の勝負は明日からだ」と、これがラストＷＲＣになるにも関わらず相変わらずクール。だが、「オジエにはおめでとうと言った。僕も初めてチャンピオンになった時は、本当にうれしかったことを覚えているからね」と、かつてのチームメートの戴冠に笑顔で賛辞を贈った。