虎助っ投初や！奪三振王確実のメッセ、ＣＳ２戦目へＧＯ！

阪神の外国人史上初の奪三振王を確実にしたメッセンジャー。ＣＳも頼むで！！（撮影・川口良介）【拡大】

　（セ・リーグ、ヤクルト２－３阪神＝延長十二回、最終戦、阪神１６勝７敗１分、４日、神宮）バッキーを超えた。キーオでも叶わなかった。メッセンジャーがまるで成功したハンターのような表情で語気を強めた。

　「三振とイニング数はこだわっていた数字だ」

　今季３０試合目、ラスト登板を７回４安打２失点でまとめた。７三振を奪い、シーズン１８３Ｋで締めた。５日に先発する２位・前田健（広島）に２９差の大量リードをつけた。虎外国人投手史上初となる最多奪三振のタイトルに当確ランプを灯した。

　「すごく（状態は）よかった。１本のヒット、本塁打がああいう形になってしまったけどね」

　六回先頭の上田を歩かせた。二死三塁からバレンティンに力勝負。外角低めの速球を右翼席最前列にライナーで運ばれた。日本球界初の６０号２ランを献上してしまった。歴史に名前を残すことになったが、潔い。「ああいう球を打たれたのは脱帽するしかない」と納得の１球だった。今季はバレンティンに対して１８打数２安打（打率・１１１）、１本塁打に抑えた。２０１０年から３年間でこの日が初めて許した一発だった。

　「唯一打たれた本塁打だ」。真っ向勝負を選んできた証となった。

　「（球審の判定には）イライラするのも闘争心の表れだ。戦っている以上は、ね。きょうは自分を保って投げられた」

　前回登板の９月２９日の中日戦（ナゴヤＤ）では微妙なコースをとってもらえず「ヘタクソ」と思わずののしった。広島とのＣＳ第１ステージでは１３日の第２戦先発（甲子園）が濃厚だ。今季限りで契約が切れる。複数の大リーグ球団が関心を示し、去就が注目される中で有終の美を飾った。１メートル９８、１１９キロの巨体がやけに大きくみえた。　（阿部　祐亮）

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（紙面から）