フェンウェイ・パークのメーンゲート前に飾られた上原のフラッグ

【上原密着２４時（３）】レッドソックスは３日（日本時間４日）、レイズとの地区シリーズ第１戦を翌日に控え、本拠地フェンウェイ・パークで練習した。上原浩治投手（３８）はキャッチボール、短距離ダッシュ、入念なストレッチなど普段通りの調整を行い、練習後はクラブハウスでマッサージを受けた。

　１０月のボストンとは思えない暖かな日差しが照りつける中、レッドソックスの全体練習が正午から約９０分行われた。キャッチボールでいつも通り、田沢純一投手（２７）と組んだ上原は「今から緊張してもしようがない。何も変わらず、そのままやることが大事」と話した。

　実際、この日も特別なことはしなかった。最大約７０メートルの遠投を行い、距離をバッテリー間に縮めると、腕の振り方や角度、リリースポイントなどを確かめた。表情は穏やかで、ピリピリした雰囲気はなかった。

　対戦相手がレイズに決まった前夜、自身のツイッターで「相手がタンパに決まりました。東地区…。」とつぶやき、またブログでは「嫌な相手だなぁ。細かい野球、少ないチャンスをモノにする感じ」と警戒感をあらわにしていた。

　練習後、改めてレイズの印象を聞くと上原は「勢いは間違いなく向こうにありますから、そのへんは考えてやっていきたい。（相手が）どこだろうと勝たないといけないので、来た相手に向かうだけ」と意気込みを語った。

　この日からフェンウェイ・パーク周辺の街灯ポールに、「ＯＣＴＯＢＥＲ　ＢＡＳＥＢＡＬＬ」というキャッチフレーズが描かれたレッドソックスナインのフラッグがお目見えした。主砲オルティス、エース左腕レスター、２００８年のア・リーグＭＶＰペドロイアらを押しのけてメーンゲート前に飾られたのは、力強いガッツポーズをする上原バージョンだった。プレーオフの主役は上原で決まりだ。