カージナルス、一挙７得点　ベルトランがルースに並ぶＰＳ１５発

　ベテランの一振りがチームに勢いをもたらした。３回無死一、二塁。ベルトランが４球目を振り抜くと、打球は右翼席の２階席を直撃。「見とれて走るのを忘れるところだったよ」。豪快な先制３ランは、伝説の大打者ベーブ・ルースと並ぶＰＳ１５本目のアーチ。ＰＳの通算打率が３割５分を超える“ミスター・オクトーバー”はニヤリと笑った。

　まさに１０月男だ。９月の打率は２割１分７厘で、本塁打はわずか１本だったが、「（１０月は）誰もがプレーしたいと願う場所。いいスイングができた」。ＰＳでの長打率７割８分３厘は歴代最高。大事な初戦で３６歳が本来の勝負強さを発揮すると、後続も長打と四死球などで相手先発バーネットをたたみかけ、ナ・リーグの地区シリーズでは１イニングの最多記録となる７得点。一気に試合を決めた。

　序盤の大量リードに守られ、先発のウェインライトも好投。４回２死まで走者を許さず、７イニングを３安打１失点と盤石の投球を見せた。これでＰＳの通算防御率は２・２７。“投の１０月男”は「ここで勝つために１６２試合戦ってきたんだ」と胸を張った。

　経験豊富な投打の主力が活躍し、２１年ぶりにＰＳへ進出して勢いに乗るパ軍を一蹴。「５試合のシリーズは勢いが大事なんだ」。マシーニー監督も高笑いの快勝劇。２０１１年以来のワールドシリーズ制覇へ、「勝ち方を知る強豪」が絶好のスタートを切った。