楽天・星野監督　来季続投、４日正式表明　連覇誓った「来シーズンも」

＜楽・ロ＞セレモニーで場内を１周する星野監督（手前）ら楽天ナイン Photo By スポニチ

　楽天の星野仙一監督（６６）が来季も指揮を執ることが３日、分かった。三木谷浩史オーナー（４８）から受けていた続投要請に対し、同日までに受諾した。４日に自ら正式表明する。同監督は１１年に楽天の監督に就任。昨季までの２年間はＢクラスに終わったが、今季は球団創設９年目で初のリーグ優勝に導いた。今季の日本一、そして来季は連覇を目標に、４年目の指揮を執る。

　２週間ぶりの凱旋となったＫスタ宮城。２万２２５４人の観衆を前にした優勝セレモニー。星野監督は決意を込めて言った。

　「来シーズンも、このようなセレモニーが起きる。そう信じて、このクライマックス、日本シリーズを戦って参ろうと思います」

　「来シーズン」とあえて口にした。試合後、セレモニーでの発言の真意を問われた指揮官は「文字通りやないか」と話した。関係者の話を総合すると、数日前に星野監督は三木谷オーナー、そして球団側に続投の意思を伝えたという。４日に指揮官自ら表明するとみられる。同時に１軍コーチ陣も全員残留となることも決まった。

　就任３年目となった今季。昨オフには自ら球団に直談判し、メジャー通算４３４本塁打のジョーンズら大物外国人の獲得にも成功。「必ず優勝争いする。ＣＳ（クライマックスシリーズ）に出られなければ腹を切る覚悟。３年やってＣＳにも行けんようじゃ、勝負師として失格」と進退を懸けて臨んだ。そして７月４日に首位に立つと、その後は独走で球団創設９年目の初優勝を飾った。

　三木谷オーナーは星野監督の采配について「百点満点。若手を辛抱強く使って育て、かつ勝敗にもこだわる。両方できることが一番大きい」と高く評価し、８月２２日にＫスタ宮城で来季の続投を要請した。一方、星野監督は優勝争いの最中ということもあって態度を保留。「まだまだ土壌改良は必要だが、あと、２、３年すれば投手王国が生まれる。俺の後の監督が喜ぶだろうな。でもそれでいいんや」とも話してきた。

　今季が監督通算１６年目。阪神時代の０３年はチームを１８年ぶりのリーグ優勝に導いたが、高血圧や座骨神経痛など体調不良も続き、シーズン中にはおう吐。試合中にベンチを１時間近く離れることもあった。このため、健康面を理由に、日本シリーズ後に勇退を決断した経緯があった。

　今オフにも絶対エースの田中がポスティング・システム（入札制度）によるメジャー移籍の可能性があり、ジョーンズ、マギーの残留交渉も不透明。不確定要素も多いが、銀次、枡田、島内ら「星野チルドレン」ともいえる若手野手が成長した。来季以降は、楽天を常勝軍団に育て上げるべく、その手腕を振るうことになる。

　◆星野　仙一（ほしの・せんいち）１９４７年（昭２２）１月２２日、岡山県生まれの６６歳。倉敷商から明大に進み、６８年ドラフト１位で中日に入団。８２年に引退するまでの現役１４年間の通算成績は５００試合で１４６勝１２１敗３４セーブ、防御率３・６０。７４年に沢村賞、７５年に最高勝率のタイトルを獲得した。８７〜０１年に中日、０２〜０３年に阪神監督。０８年北京五輪では日本代表監督を務めた。１１年から楽天監督。監督通算１１３２勝は歴代１０位。