無敗で締める！大谷、斎藤に刺激受けた　Ｗファンサービスも

札幌の室内練習場でキャッチボールする大谷 Photo By スポニチ

　日本ハムの二刀流ルーキー大谷翔平投手（１９）が、４日のソフトバンク戦（札幌ドーム）で今季最後の先発登板に挑む。３日は、札幌市内の室内練習場で最終調整を行った。６月１日の中日戦で初勝利を挙げた札幌ドーム。８月２３日オリックス戦（京セラドーム）以来の４勝目を挙げ、無敗のまま、プロ１年目のシーズンを締めくくる。

　今季最後の登板を翌日に控えても、普段と表情は変わらない。大谷は約３０分間、キャッチボールなどで投球フォームを確認。今季一番登板間隔の短い中７日で本拠地のマウンドに向かう。

　「最後の３連戦。頭を取れれば、いい流れになる。ゼロで抑えたいし、（３連戦の）頭なので１イニングでも多く投げたい」

　前回先発した９月２６日ロッテ戦（札幌ドーム）では制球に苦しんだ。５回を２安打に抑えたが、７四死球で３失点。開幕からの不敗神話（３勝０敗）は続いたが、逆転勝ちで黒星を免れただけだ。８月２３日オリックス戦以来４２日ぶりの白星でラスト登板を飾りたい。

　前日、右肩痛から復帰した斎藤が今季初の１軍マウンドを踏んだ。４回０／３で６失点とほろ苦い結果に終わったが、先輩の生きざまをしっかりと見届けた。「（早実時代の）甲子園（で投げる姿）をずっと見てきましたし、そこを目標としていた。初回を抑えたし、先頭も切っている。刺激になりました」。この日、その斎藤とニアミス。大谷が練習を終え、サインを求めるファンに応じていると、寮に立ち寄った斎藤もファンへの対応を始めた。２月の２軍の沖縄・国頭キャンプ以来のダブルファンサービスだ。

　「１年をいい形で終われれば、来年にもいい形でつながる」。舞台は大勢のファンが待つ札幌ドーム。１５０キロを超える剛速球を投げ込み、勝って締める。