レイズが地区シリーズ進出　投手陣が完封リレーでＷＣＧ制す

　“流浪”のレイズが勝ち進んだ。レイズは２日（日本時間３日）、敵地クリーブランドでのインディアンスとのワイルドカードゲーム（地区シリーズ進出決定戦）に４−０で完封勝ちし、レッドソックスと戦う地区シリーズ（ＤＳ）に駒を進めた。レ軍はここ１週間余りの移動距離が約６０００キロに及ぶ過酷な遠征も何のその。先発右腕アレックス・コブ（２５）が６イニング２／３で８安打を許しながら無失点に抑えれば、今季途中から古巣に復帰した指名打者デルモン・ヤング（２８）が、３回にポストシーズン（ＰＳ）通算９号の先制ソロで援護するなど投打がかみ合った。

　試合終了の瞬間、マウンドに群がってレイズナインが上げる勝利の雄たけびだけが、完全な沈黙に包まれる敵地プログレッシブフィールドでこだました。「家に帰りたいヤツなんて誰もいないよ」。米複数メディアによれば、勝利投手のコブは高らかに笑った。

　それにしても、レイズは長らく家に帰っていない。９月２３日に本拠地セントピーターズバーグを出発してから１０日間でニューヨーク、トロント、アーリントン（米テキサス州）、そしてクリーブランドに移動。総距離は約６０００キロの強行軍で、ロニーは「洗濯して、それから靴下も買わなきゃ」と苦笑した。

　これで“負ければシーズン終了”という敵地での試合に３連勝した。９月２９日のブルージェイズ戦、ＷＣ２位を決める３０日のレンジャーズ戦。そして、この日の立役者は、試練を乗り越えたコブだった。ＰＳ初先発で８被安打も、要所を締め無失点。「何度かピンチに見舞われたのが、かえって良かったのかもしれない。落ち着いて、肝心なところでいい球を投げられたから」と笑った。

　６月１５日のロイヤルズ戦で、時速１６５キロの打球がマウンド上のコブの右耳上部を直撃し、脳振とうで約２カ月離脱した。それでも、復帰後は５勝１敗、防御率２・４１。完全復活を見せつけて射止めたこの日の大役で本塁を踏ませず、４投手による完封リレーの先陣を切った。マドン監督は「相手にここぞの一打が出なかったというより、ここぞの快投を演じたあいつ（コブ）を褒めるべきだよ」と目を細めた。

　「３都市だ。しかも敵地だぞ。トロントもテキサスも満員だった。そして、今日の試合だ。うちの連中を心から誇りに思うよ」と同監督。次に向かうのは、ボストン。敵地での大一番は、レイズにはもう慣れっこだ。