阪神・鳥谷　３年ぶり２桁弾　２位確定「甲子園でＣＳができる」

＜Ｄ・神＞３回無死一塁、鳥谷は右越え２ランを放つ Photo By スポニチ

　底力を示す一撃だった。１点を追った３回。無死一塁からの第２打席だ。先発の須田がカウント２ボール１ストライクから投じた４球目。甘いカットボールを阪神・鳥谷は逃さなかった。秋の夜風にも乗った大飛球は右翼スタンド最前列に飛び込んだ。

　「ノーアウトで、ランナーも一塁にいたので、つないで行こうという気持ちでいた。打った瞬間は、どうかなと思ったけど、入ってくれて、いい結果になって良かった」

　つなぐ意識の打撃が最高の形となって表れた。

　１日の中日戦（甲子園）以来の１０号２ラン。１０年以来、３年ぶり通算６度目の２桁本塁打にも到達した。

　初回に中前打、６回にも中前打を放ち、こちらは９月１０日の中日戦（甲子園）以来、１９試合ぶり、今季１０度目の猛打賞だ。広島が負ければ、勝敗に関係なく２位が確定したが、チームキャプテンがみずからのバットで導いた。

　「きょうの試合をしっかりやろうと思っていた。なかなか２位が決められなかった。その中で甲子園でＣＳができるということは良かった」

　順位が確定したことには安堵（あんど）感を示した。甲子園でＣＳファーストステージを戦える。ここまでは苦しい道のりだった。しかし和田阪神のキャプテンは一度も感情を表に出すことなく戦っていた。

　「（３位転落の不安は）なかった。（浮足立つとかも）なかった」

　不安を与えないためチームメートに対しても常に冷静な堂々とした態度で接していた。チームの低迷が続く中、背番号１はプレーでも奮闘。打順変更で４番として２６試合に出場し、打率・３２６の好成績を残し、９月の月間打率は開幕後ではもっとも高い・３３７を誇った。

　「ＣＳへ向けてしっかりやる。残り３試合。勝ちもそうだし、内容も」

　目標は明確に定まった。最後まで笑顔を見せなかった鳥谷の視線の先には、狙いを定めた敵の姿があったに違いない。

　▼阪神・秋山（今季８度目の先発は５回１死からブランコに２ランを浴びて降板）一人一人抑えていく気持ちでいったが、まだまだ自分の力が足りなかった。 【試合結果】