レッドソックスの上原浩治投手（３８）がメジャー３度目のプレーオフに挑む。２０１１年のレンジャーズ時代は今季の上原からは想像できない散々な結果に終わった。昨年はワイルドカードゲームに投げ１回を三者三振だった。今季の成功の陰にはコツコツ積み上げたことに加え、１１年の失敗や苦い経験がある。４日（日本時間５日）から本拠地フェンウェイ・パークで始まる地区シリーズを前に、絶対守護神・上原に緩みはない。

上原浩治「中継ぎピッチャーズバイブル」（特別編）

キャッチボールで調整する上原

　上原はオリオールズ時代の２０１０年、メジャーに適応する一環として体重をアップさせた。しかし、右肘痛、ハムストリング痛などを招いて故障者リストへ。「一度は引退を考えた」ほど、精神的にも行き場を失いかけた時期もあった。

　１１年７月末のトレード期限を前に、オリオールズからレンジャーズへ電撃移籍。複数の米メディアが、数球団が上原を獲得リストに載せていると報じていたため、上原も「名前が挙がるのは必要とされている証拠。うれしいことやね」と多少の覚悟はあった様子だったが、移籍後に思わぬ事態に直面した。

　上原はこう振り返る。「シーズンの終わりを設定していたんですよね。８月を迎えようとしていて、（ア・リーグ東地区最下位を独走していた）ボルティモアの（地区）優勝の可能性がない状況やったんで」。レンジャーズでは、公式戦２２試合１８イニングで与四球１個と制球力は際立っていたが、５本塁打され、防御率４・００。本来の投球を発揮できないまま、プレーオフを迎えた。

　地区シリーズのレイズ戦とリーグ優勝決定シリーズのタイガース戦では、救援投手としてプレーオフ史上初の３試合連続被弾という不名誉なメジャー記録を樹立。プレーオフ３試合で１回１／３を投げ、３本塁打を含む５安打５失点、２四球１三振、防御率３３・７５。ワールドシリーズではベンチ入りメンバーから外れるという屈辱も味わった。

　レンジャーズに在籍していた東海大仰星高校のチームメート、建山義紀投手（３７）がサポートしてくれたものの、練習メニューの違いなどもあり適応は簡単ではなかった。それに加え、９月末に設定していたシーズン終了を、いつ終わるか分からないプレーオフに再設定するのは困難だった。

　巨人時代に数々の修羅場を経験している上原といえども、気持ちを入れ直すことはできなかった。だからこそ、上原はこう話す。「今年に限っていえば、シーズンがどうこうよりも、まずは一日一日。それを１６２試合続けた。プレーオフはまた一日一日やればいい」