ようやくＮＥＶＥＲ王座を手に入れた内藤

　新日本プロレスのＮＥＶＥＲ無差別級王者・内藤哲也（３１）が、ベルトの意義復活へ向けた青写真を明かした。すでに見失われつつあったＮＥＶＥＲ王座の設立目的は、来年１・４東京ドーム大会でＩＷＧＰ挑戦権利証を保持する内藤が巻いたことによりさらに混迷化。新王者はこの事態を自らの手で解消するという。

　内藤は９月２９日の神戸大会で田中将斗を撃破。プロ入り７年目でついに初のシングル王座を手に入れた。

　だが手放しで喜べない複雑な事情がある。そもそも同ベルトの設立目的は「若手の底上げ」だった。ところが内藤が負傷欠場した初代王座決定トーナメント（昨年１１月）以降は若手興行「ＮＥＶＥＲ」の開催そのものがなくなり、王座戦も「田中vs本間朋晃」「田中vs石井智宏」など、若手もへったくれもないカードが連発されていた。

　そんな状況下で新王者となった内藤も、今夏のＧ１を制し、来年１・４ドームのＩＷＧＰ挑戦権利証まで保持する身。はっきり言って権利証のほうがベルトより価値が高いのは一目瞭然だ。内藤も「今はみんなドームのメーンの座のほうが欲しいはず。その現状は分かりますし、だからこそ王者として悔しい思いはありますよ」と認めた。

　とはいえこのままでは、せっかく取ったベルトの意味がなくなりかねない。そこで内藤は「１・４までは権利証保持者として、誰の挑戦でも受けます。ただしＩＷＧＰを取ったら、２本のベルトを一緒にはしない。ＮＥＶＥＲは『ＮＥＶＥＲ』でしか防衛戦をしない」。消滅危機にある若手興行を復活させるべく強硬手段に打って出て、ベルト本来の意義を取り戻すつもりだ。

　ずいぶん気の長い話だが、確かに新日プロにある３本目のシングルベルトに大義名分を与えるには他に道はない。１４日両国大会の高橋裕二郎とのＶ１戦を皮切りに、絶対に負けられない戦いの連続となりそうだ。