レオ　３位に１差　あるぞ逆転ＣＳ

　西武が３連勝。１−１の８回に栗山が勝ち越しソロを右翼席に運んだ。牧田は７イニング１／３を１失点と好投し、８回２死三塁を抑えた３番手のサファテが８勝目。ソフトバンクはファルケンボーグが手痛い一発を浴び、連勝が３で止まった。

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　頼れる主将が、大一番で輝いた。タカ党が陣取る右翼席へと伸びていく打球を見ながら、西武・栗山が力強くガッツポーズを繰り出した。「とにかく塁に出ることだけ考えて、コンパクトに振り抜いた」。１−１で迎えた８回無死。ファルケンボーグの甘く入ったフォークを捉えた。値千金の勝ち越し１２号ソロに、西武ドームが沸いた。

　今季は中島が抜け、中村と片岡も負傷で長期間戦列を離れ、栗山にかかる負担は大きかった。９月は５日間で２度も頭部に死球を受け、打率も１割７分１厘と不振に陥った。その時期、苦楽をともにしてきた２００８年Ｖ戦士の片岡と中村がチームに勢いをつけた。「渡辺監督になってから一緒に頑張ってきたメンバー。何よりも心強い」と感謝した。

　昨季のこの時期は死球で左尺骨を骨折し、戦線離脱していた。「何の力にもなれなかった。打てなくてもグラウンドに立てていることに、喜びを感じている」。この日は片岡も３回に流れを呼び込む先制打を放ち、９回には好守を連発。栗山とともにお立ち台に上がり「残り試合、負けられない」と気合を入れた。

　本拠地でのソフトバンク戦連敗を５で止め、３連勝で３位ソフトバンクに１ゲーム差に迫った。渡辺監督は「とにかく結果として勝てればいい」と前だけを見据えた。逆転でのＣＳ進出へ、ついにライバルの背中を捉えた。　（山田孝人）