前哨戦コイに完敗…和田虎、このままじゃＣＳでも勝てん！

ベンチでうつむく阪神・和田監督＝マツダスタジアム（撮影・森田達也）【拡大】

　「向こうも必死でノーバウンドで捕った。あれがワンバウンドかノーバウンドになるかが、チームの勢いの差」

　先頭の新井が中前打で出塁してエンドランのサイン。野村のチェンジアップに坂が食らいついたが、打球は遊撃手前へ。これを梵が懸命のダイビングキャッチ。二塁に到達していた新井も戻れず、併殺に終わった。

　９月以降は７勝１７敗２分けと敗戦を重ねた虎に対して、広島は１６勝７敗１分け。残り４試合で阪神は１つでも引き分ければ、２位を死守できる。だが、こんな皮算用自体が情けなくなる。

　最大５つの勝ち越しがあった広島戦も、終わってみれば、１２勝１２敗。ここ１０試合は３勝７敗と、その勢いは歴然だ。“直接対決”を快勝で締め、池に跳ねる鯉に対して、眠ったままの虎。過去３度のＣＳすべてでファーストステージ敗退（２００７、０８、１０年）と、ただでさえ短期決戦に弱いデータも未来を暗くする。

　和田監督は「我々はスッキリとしないといけないことがある。早くケリをつけないと…」と、壊れた“２位当確”ランプに焦燥感を示したが…。その差は２・５ゲーム。本拠地でも敵地でも、厳しい戦いが待っていることは間違いない。（栃山　直樹）

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（紙面から）