レイズが２年ぶりにＰＳ進出　エースが抑え、４番が決めた

　ＷＣによるＰＳ進出争いで常に優位に立ちながら正念場の終盤に連敗。まさかの“１６３試合目”でようやくＰＳ進出を果たしただけにレイズナインの喜びもひとしお。

　ジョー・マドン監督（５９）も「この試合に勝ったことが私たちがどんなチームかを物語っている」と感慨深そうに語り、完全アウェーの中でＰＳ行き切符をもぎ取った“孝行息子たち”を頼もしそうに見つめた。

　エースが抑え、４番が決めた。先発左腕デービッド・プライス（２８）は９イニングを７安打２失点。何度も得点圏に走者を背負いながら傷口を最小限にとどめ、「直球が走り、チェンジアップも有効だった。第一集中して投げられていたからね」と胸を張った。けん制で２度、一塁走者を刺すなど冷静さも光る。昨季サイ・ヤング賞投手の面目躍如だった。

　打ってはエバン・ロンゴリア三塁手（２７）が２点弾を含む３安打の活躍。「こんな四面楚歌（そか）の中で勝って帰れるなんて、ドラマみたいな結末だね」。レイズは昨オフ、ロンゴリアとの契約を２０２２年まで延長した。それだけの価値があるところを大一番で立証してみせた。

　「投打がかみ合った今季のベストゲーム。自信をもってクリーブランドに行ける」と同監督。悲願の世界一へ。その旅はまだ始まったばかりだ。