ダルビッシュのメジャー２年目終戦　レンジャーズ敗れ、ＰＳ進出ならず

　【アーリントン（米テキサス州）大城和美】ダルビッシュ、終戦−。レンジャーズは９月３０日（日本時間１０月１日）、地元でのワイルドカード（ＷＣ）ゲームへの進出をかけたレイズ戦に２−５で敗れ、４年連続ポストシーズン（ＰＳ）進出はならなかった。ア・リーグはこの日でレギュラーシーズンの全日程を終了し、ダルビッシュ有投手（２７）は今季２７７奪三振で奪三振王の自身初タイトルが確定した。これで両リーグのＰＳ進出１０チームが全て出そろった。ＰＳは１日（同２日）、パイレーツとレッズのナ・リーグ地区シリーズ進出をかけた一発勝負、ＷＣゲームで幕を開ける。

　ダルビッシュはベンチで声を張り上げ、最後まで味方を鼓舞し続けたが、メジャー２年目はＰＳに届く前に終戦となった。試合終了の瞬間は唇を強く結んで悔しさをにじませ、レイズがマウンド付近につくった歓喜の輪も目にすることなく、早々とベンチ裏に姿を消した。

　「うちも最後、すごくいい野球をしていた。野球なので、勝つ負けるはある。残念な気持ちはあるが、仕方ない」。背番号１１は感情を押し殺した声で語った。

　１３勝９敗、リーグ４位の防御率２・８３、２７７奪三振で堂々の奪三振王。１９９５年ドジャース、２００１年レッドソックスの野茂英雄以来となる日本人２人目の栄冠で、両リーグトップは野茂も成し遂げられなかった快挙だ。ダルビッシュは「三振はあまり興味がないが、何かで一番になるのはすごく良いこと。来年以降、これを励みに頑張っていきたい」と喜びを語った。

　とはいえ、消化不良の感は残った。開幕前は米メディアからこぞってサイ・ヤング賞の筆頭候補に推された。だが、４試合も０−１で敗れるなど援護に恵まれず、勝ち星が伸びない。６〜９月前半の１７試合は自身５勝６敗、この間のチームは６勝１１敗で、地元担当記者は「サイ・ヤング賞？　ノーチャンス」と断言。米一部メディアからも「接戦で勝てないのは真のエースではない」と酷評された。それだけに、１０月こそエースを証明したかったが、チームが一歩及ばなかった。