日本の１０番に居場所なし――。イングランド・プレミアリーグの名門マンチェスター・ユナイテッドに所属する日本代表ＦＷ香川真司（２４）は２８日（日本時間２９日）のウェストブロミッジ戦でリーグ戦今季初先発。ようやくチャンスがめぐってきたが、前半だけで交代しチームも１―２で敗戦した。デービッド・モイズ監督（５０）の評価も低く、地元メディアから来年１月の“放出”もささやかれ始めるなか、かつての恩師は香川にスペイン移籍を勧めた。

　香川はドリブル突破やシュートで好機をつくり出したが、前半だけで屈辱の途中交代となった。英紙「デーリー・メール」（電子版）は「彼の将来は不透明になってきた」と去就にまで踏み込んだ。

　実際、モイズ監督は試合後に「シンジには自分の力を示すチャンスを得ていると感じてほしい」などと厳しい言葉を並べた。代わって起用したＭＦアドナン・ヤヌザイ（１８）を「今後につながるプレーを見せてくれた」と高評価したことで、指揮官と香川の微妙な関係が浮き彫りになった。

　またモイズ監督は試合前に地元メディアに対し「我々がしなければいけない仕事は新たな選手を連れてくること。我々は１、２人、すぐに溶け込める選手を必要としている。それはこれから実現するだろう」と語り、来年１月の冬の移籍市場で大型補強を示唆した。

　マンＵは今夏にスペイン代表ＭＦセスク・ファブレガス（２６＝バルセロナ）、同代表ＭＦチアゴ・アルカンタラ（２２＝バイエルン）、オランダ代表ＭＦウェズレイ・スナイデル（２９＝ガラタサライ）の獲得に動いた。いずれも香川と同じポジションの選手で、補強が実現すればもはや香川の居場所はない。

　一方で古巣ドルトムント（ドイツ）のクロップ監督（４６）がラブコールを送り、アトレチコ・マドリード（スペイン）、ローマ（イタリア）も獲得に興味を示すなど“受け入れ先”には枚挙にいとまがない。そんななか、Ｃ大阪で香川を抜てきしたことがあるレビー・クルピ監督（６０）は確固たる持論から一つの方向性を示した。

「私はシンジが（英）プレミアリーグでプレーすることには反対だ。彼がプレーするには向いていない。本当に彼の良さが生きるのはスペインだ。スピードとテクニックで勝負するスタイルが合っているし、行けば特別な活躍をすることは間違いない」

　香川自身はマンＵでのポジション争いを制する覚悟を持って今季に臨んでおり、移籍には消極的な姿勢。だが指揮官から信頼を得られない状況に加え、来夏にはブラジルＷ杯を控える。来年１月には去就を検討する場面があっても不思議ではない。移籍となれば欧州はシーズン途中のためレンタルが濃厚だが、古巣復帰かスペインか。香川は大きな岐路に立たされそうだ。