ダルビッシュ、試合作った！！　５イニング２／３・２失点も、“勝ち”ある投球

　【アーリントン（米テキサス州）大城和美】チームを大一番に導いた。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）は９月２９日（日本時間９月３０日）、地元でのエンゼルス戦に先発し、５イニング２／３を４安打２失点、８奪三振に抑えた。勝敗は付かなかったが、チームは６−２で勝ち、９１勝７１敗でこの日のブルージェイズ戦を制したレイズとワイルドカード（ＷＣ）２位に並んだ。３０日（同１０月１日）に地元でＷＣゲーム進出をかけた１試合のみの決定戦をレイズと戦う。この試合の勝者は、この日ツインズを下してＷＣ１位が決定したインディアンスと１０月２日（同３日）にイ軍本拠地クリーブランドでＷＣゲームを戦う。

　たとえ激しく納得がいかなくても、勝たなければならない“マスト・ウィン・ゲーム”で勝利を呼び込んだ。

　２−１と逆転してもらった直後の６回。先頭打者に安打を許し、直後の併殺で塁上をきれいにしたのもつかの間、ダルビッシュはアイバーに左前安打を打たれ、続くトラウトをストレートの四球で歩かせた。ここでワシントン監督がマウンドに歩み寄ると、ダルビッシュは鬼の形相で指揮官をにらみ付け、交代を告げられてベンチに戻る際は、大きくほえた。

　「（１回に先制弾を浴びた）トラウトとは無理をせず、（次打者）ハミルトンで抑えたいと思っていたので、ちょっとビックリした」。背番号１１は、８４球で降板を命じられた驚きを語った。指揮官からは「これ以上おまえの顔を（テレビで）映すのが厳しくなってきたから、顔のいいコッツに代える」と告げられたという。ほえた言葉の内容を聞かれたダルビッシュは「『俺の方が顔いいじゃん』と叫んだ」とお茶を濁したが、そのコッツが肝心のハミルトンに同点打を浴びると、ベンチで「Ｆ××Ｋ！！」と放送禁止用語連発で切れるシーンもあった。

　とはいえ、負ければシーズン終了という“サドンデス”の状況で、チームに大事な１勝をもたらしたのは間違いない。１回こそ先制ソロを浴びたが、「すごく良かった」というチェンジアップ中心に立て直し、２〜５回は無安打。８奪三振（Ｋ）で両リーグ断トツトップの今季２７７Ｋ。１９９５年ドジャース、２００１年レッドソックスの野茂英雄以来となる日本人２人目の奪三振王の座も“当確”となった。しかも、両リーグ通じてのトップは野茂も達成できなかった快挙で、米国以外の出身投手では１９００年以降の近代メジャー史上３人目だ。

　そして何よりも、この勝利で３０日のＷＣゲーム進出決定戦をレイズと戦える。「勝ったので良かった」とダルビッシュ。レイズ戦に勝てば、次はインディアンスとのＷＣゲーム。その先は昨年届かなかった地区シリーズ。１０月にあらためてエースとしての証しを立てるためにも突破しなければならなかった第一関門を、まずは突破した。