バレ５９号　打点は１２８

　ＤｅＮＡはブランコの５打点の活躍で逆転勝ち。１−３の５回に左中間へ３ランを運び、７回には２打席連発で、自己最多となる４０号２ランを放った。ヤクルトはバレンティンの５９号ソロなどで先行したが、村中が踏ん張れなかった。

　　　　　◇

　１０試合ぶりアーチの喜びに浸れた時間は短かった。３回、ど真ん中に入ってきたカーブを左中間最深部の最上段席まで運んだ。今季最長タイ、９試合のブランクを経ての５９号に「久しぶりにバットの芯でとらえることができた。完璧！」と、ご満悦だったのもつかの間だった。

　打点王を争うブランコのバットから、５回に３ラン、７回には２ランが飛び出し、一気に６打点差をつけられた。

　最初の３ランが頭上を越えていったときは苦笑い。攻守交代の際にブランコとすれ違い、お互い笑いながら指さし合って声をかけ、ライバルとの争いを楽しんでいる雰囲気があった。だが、２発目が右中間席に飛び込んだときにはムッとした表情を隠しきれなかった。試合後は真っ先にベンチを飛び出し、追いすがる報道陣の質問にもほとんど答えず足早にクラブハウスに駆け込んだ。

　ＤｅＮＡは残り３試合。こちらは残り６試合あるとはいえ、６打点差は大きい。打率も２厘差にまで迫られ、３冠どころか２冠も尻に火が付いた。池山打撃コーチは「一発狙いの大振りになっているところはあるが、甲子園の頃の調子の悪さは脱してきた」と言うが、第３、４打席は難しい球に手を出しポップフライ。闘志が空回りした。

　ブランコに３安打、５打点を献上したのは村中。小川監督は「１番打たれちゃいけないブランコにあれだけ打たれちゃ…。バレンティンのためにやってるわけじゃないが、勝つためにもブランコを抑えなければいけない」とおかんむりだった。　（竹村和佳子）