藍、まさかの失速　１打差の２位

　▽２９日、宮城県・利府ＧＣ（６４９８ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２３・３度、風速４・１メートル▽賞金総額７０００万円、優勝１２６０万円▽５４選手（うちアマ１人）▽観衆１万４３人

　首位と３打差６位から出た宮里藍（２８）＝サントリー＝が、１４番までに７バーディーを奪う猛攻で独走態勢を築きながら、終盤まさかの大失速。６８にとどまり通算４アンダー、１打差の２位に終わった。２日目に首位タイに浮上したイ・ナリ（２５）＝韓国＝が３バーディー、１ボギーの安定したゴルフで５アンダーまで伸ばし、日本ツアー６年目にして初優勝を飾った。

　思わぬところに落とし穴が潜んでいた。スタートからの１４ホールで、藍は他の選手とは別次元のゴルフを展開。２、４番をバーディーに仕留めると、８番からの３連続バーディーで一気に単独首位に。１３番ではグリーン奥からチップイン、さらに１４番パー５で３メートルを沈めて、７アンダー。「いいペースでした」。優勝はもちろん、コースレコード６４の更新にまで期待がかかった。

　だが、１５番パー３で暗転。グリーン右のカラーから８メートルのバーディートライが、カップに届かない。２メートルのパーパットはカップをすり抜け、返しの１・５メートルも…。まさかのダブルボギーが、大失速の始まりだった。

　流れを変えたのはスコアボードだった。プレー後、藍はこう話した。

　「きょうはスコアボードを見ないで集中していこうと決めていた。だけどあそこ（１５番）で、ピンの向こうの正面に大きなボードが…。いや応なく見えてしまって。集中が緩んでしまった」

　トップに立っている自覚は何となくあったが、この時点で４打差のボードを目の当たりにして、１４番までのゴルフへの満足感や守る気持ちが生じてしまったという。その後は必死に立て直しを図るも、ズレた歯車は元には戻らなかった。１７番でも３パットボギー。優勝は逃げていった。

　「もったいなかったですね〜」と、タメ息をついた藍。それでも「こういうのは初めて。この精神的な経験をできたことが３日間の一番の収穫です。いけそうでいけない今季を象徴するようなゴルフだったけど、半分以上は満足してます」。次週は国内メジャーの日本女子オープン（１０月３〜６日、神奈川・相模原ＧＣ東コース）。この体験をプラスに生かすチャンスはいくらでもある。（月橋文美）