オカダ４度目防衛　小島をＫＯ

　▽２９日▽神戸ワールド記念ホール▽観衆８０００人（超満員）

　オカダ・カズチカ（２５）が小島聡（４３）を破り、４度目の防衛に成功した。小島の肘攻撃で防戦一方になるシーンもあったが、２０分すぎからペースを握り、得意のレインメーカー（至近距離ラリアット）で３カウントを奪った。試合後、棚橋弘至（３６）との対戦を自ら希望。１０月１４日の東京・両国国技館大会で対戦が決定的となった。

　オカダが年明け１月４日の東京ドーム大会のメーン出場へ、第１関門を突破した。レインメーカーを小島の首筋に打ち込み、完膚なきまでにＫＯした。

　８月のＧ１クライマックス公式戦では、小島にラリアットで吹っ飛ばされてフォール負け。現役ＩＷＧＰ王者が完敗する失態をさらした。雪辱し、低姿勢な物言いながら「あの世代はもう古いと思います。（小島に対する）印象は試合前と変わりません。普通の選手です」と、１８歳年上の大先輩に言いたい放題だ。

　次の標的は棚橋に移った。昨年からのシングル対決は２勝２敗１引き分け。棚橋にもいんぎん無礼は変わらず、「完全決着戦、やりましょうよ。そこであなたをしっかり終わらせてあげます。お疲れさまでした」と言い切った。

　年長者を実力でたたきつぶして成り上がるサクセスストーリーは、試合のたびに若いファンの支持を増やしている。東京ドームへの第２関門、棚橋を倒せば、新日本は完全にオカダ時代に突入する。　（大西洋和）