大竹１０勝　広島４人目の２桁

　広島の大竹が７イニング無失点の好投で２年連続の２桁勝利をマークした。打線は１回にキラの２点中前打で先制し、９回は石原と代打岩本の適時打で２点を加えた。巨人は淡泊な攻撃で零敗を喫し、６イニング２失点の小山を援護できなかった。

　こん身の１１７球目。広島・大竹は長野を二ゴロに打ち取ると、グラブをたたき雄たけびを上げた。「あの回は投げ抜きたかった。踏ん張れてよかった」。ピンチをしのぎ、安どの表情を浮かべた。

　２−０の７回２死二、三塁。長野への３球目、ファウルとなった三塁線への打球にマウンドを駆け下りた。その瞬間、左太もも裏に異変が起こった。「つった感じ」。治療のためベンチ裏へ直行した。

　一発が出れば逆転される局面だった。それでもマウンドを譲るつもりはなかった。最後は１４４キロのシュートで勝負。左足がけいれんする中、腕を振り抜き詰まらせた。

　６回も２死満塁をしのいだ。「ピンチばかりだったけど気合を入れて投げた。勝ててよかった」。７イニング６安打無失点。自身初の２年連続２桁勝利となる１０勝目を手にした。

　これで前田健、バリントン、野村に続きチームで４人目となる２桁勝利を達成した。広島で２桁勝利を挙げた投手が４人いたのは過去８度。８７年の大野、川口、北別府、川端以来、２６年ぶりだ。「３人でもすごいですけどね。でも１桁と２桁では違う」。目尻を下げ、節目の１勝を喜んだ。

　今季は投手陣の兄貴役としてもフル回転した。今年で３０歳。若手が多くを占める中、練習中には今井などに積極的にアドバイスを送った。自身は過去に黒田（ヤンキース）に教えを請うたことがある。「自分も聞きに行ったら教えてもらった。今は自分がそういう立場」。投球以外でも鯉投をけん引するという自覚が芽生えた。

　チームは９７年８月以来の月間１５勝を達成。借金は２に減った。さらに２位・阪神が中日に敗れたためゲーム差は３。８月１３日に広島が３位になってから最少ゲーム差となり、本拠地でのＣＳ開催に望みをつないだ。

　ヒーローインタビューでは「ぜひ、ここ（東京ドーム）でプレーしたい」と声を張り上げた。阪神とのＣＳファーストＳを勝ち抜くことを鯉党に誓った背番号１７。右腕の言葉が頼もしい。　（市尻達拡）