和田監督３位でも続投、課題山積の虎に光は…

６回　ボールを宙に投げる阪神・メッセンジャー＝ナゴヤドーム（撮影・鳥越瑞絵）【拡大】

　８月２７－２９日の巨人戦（東京Ｄ）で３連敗し、８年ぶりＶが絶望的となってから、気持ちの切れたチームをまったく立て直せない。貧打で無惨な戦いが続き、１０カード連続勝ち越しなし。勝負の９月は６勝１６敗２分け。貯金も４まで減った。監督の手腕が問われるのは当然だ。毎年のように勝負どころでズルズル後退する虎の“悪癖”はまるで改善されていない。

　この日も浅尾や岩瀬、クラークらを抹消した竜から、２点を奪うのがやっと。５番に抜てきした今成も３打数無安打で、和田監督は「５番以降が機能しない。これだけつながらないと…。人をいじるのか、打順をいじるのか」と嘆き節。「（５番は）流動的となる」と話したが…。信念を貫く『４番・鳥谷』にしてから２６試合、７勝１７敗２分けという低迷自体を、どう考えているのか。

　新井＆福留の不振が最たる要因とはいえ、そこに策を打ち、Ｖ字回復を図るのが監督のはず。しかし答えは闇の中。ＣＳからの逆転日本一の道のりは険しい。和田監督は「このままじゃいけない」と悲壮感を露わにしたが、言葉ではなく結果で示さねばならない。

　ポストシーズンの後には、９年ぶりのＶ奪回が至上命題の契約最終年も待つ。得点力不足に、先発の駒不足。若手台頭もないなか、どう手を打つか…。課題山積の虎。和田監督は、光を見いだせるのだろうか。

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（紙面から）