雑品スクラップを積んだ外国船籍の貨物船が、火災を起こすケースが各地で相次ぎ、２０１２年は過去１０年で最多の１１件だった。リーマン・ショックのあった０８年ごろから目立ち始め、同年から今年７月末までで全国で３１件。うち６件が大阪湾だった。消火が難しく、鎮火まで長引くこともあり、海上保安庁などが安全指導を強化している。（長谷部崇）

　昨年９月、スクラップ約千トンを積んだパナマ船籍の貨物船「ハオハン号」（１９９９トン）が、関西空港沖を航行中に出火。火は収まらず、堺海上保安署などは堺泉北港（大阪府泉大津市）まで船をえい航。クレーンで船倉内のスクラップを一つずつ陸揚げし、夜通し消火作業に当たった。

　こうしたスクラップ積載船の火災は、１～３件程度の年が多かったが、１０、１１年は６件、１２年は１１件に増えた。今年も７月末までに４件発生している。

　船の行き先の多くが中国だという。資源関係の市場調査会社「アイアールユニバース」（千葉県船橋市）の棚町裕次社長は「『国内では商品にならないスクラップも、市場の広い中国に送れば売れる』と考える業者が増えた」と指摘。輸出スクラップへの混入が禁止されている、家電製品や車両用バッテリーなどが入り、船舶火災につながっている可能性があるという。大阪湾に目立つのは、近隣地域にスクラップ業者が多いことなどが要因とされる。

　船倉内に水がたまると沈没の恐れがあるため、思うように放水できず、火災後の処理も長引きがちで、関係者の頭を悩ませる。

　航行不能となったハオハン号は、最終的にスクラップ業者に売却されたが、それまで半年間も堺泉北港に係留されたまま。今年１月、淡路島沖を航行中に出火したカンボジア船籍の貨物船「チャンシン号」（１２９２トン）も、鎮火が確認されるまで４０日かかり、神戸港を出港できたのは３月末だった。

　海上保安庁などは、乗組員やスクラップ業者に、異物の除去や温度測定を徹底するよう指導している。