橋下氏正念場、現職・竹山氏に自民が直前“推薦”…堺市長選２９日投開票

選挙戦最終日、西林克敏氏（右）に付きっきりで支持を呼び掛けた橋下徹大阪市長

竹山修身氏（右）の応援に駆け付けた野田聖子氏

　橋下徹大阪市長（４４）が共同代表を務める日本維新の会傘下団体「大阪維新の会」新人の西林克敏氏（４３）が立候補している堺市長選（２９日投開票）で、選挙戦ラストの２８日、現職・竹山修身氏（６３）＝民主推薦、自民支持＝の街頭演説の応援に、自民党の野田聖子総務会長（５３）が駆け付けた。野田氏は支持から推薦への事実上の格上げを突如宣言。一方、西林氏にはこの日“援軍”はなく、橋下氏頼みの選挙戦を展開した。自民の相乗り宣言で、橋下氏は正念場の投開票日を迎える。

　堺市も含めた「大阪都構想」の実現を目指す橋下氏が送り出した西林氏と、猛反対する竹山氏との一騎打ち。選挙戦ラストのこの日、市内でマイクを握った自民の野田氏が「支持という言葉が嫌いであれば、事実上の推薦に格上げしたと思ってもらって構いません」と、竹山氏への投票を呼び掛けた。

　橋下氏が耳を疑うかもしれない“格上げ宣言”だ。もともと竹山氏は自民に「推薦」を求めていたが、憲法改正などで維新との連携を模索する安倍晋三首相（５９）が、橋下氏に配慮し、支援レベルを「支持」に落とした経緯がある。それが突然の格上げ。野田氏は理由を、自民の対応が支持にとどまり「（有権者が）疑心暗鬼になったかもしれない」から、と説明。自民支持層を固める狙いがありそうだ。

　報道各社の情勢調査でも「竹山氏リード」が伝えられており、いよいよ正念場の橋下氏。この日は人口８４万人の堺市を東京都世田谷区（同約８９万人）にたとえ、「大阪市も東京でいえば３つの区くらい。それ程度の２つの市がバラバラのままでは、ますます東京の一人勝ちになる」と、丁寧に大阪都の必要性を訴えた。

　とはいえ、日本維新の会幹事長の松井一郎大阪府知事（４９）と、市内をくまなく西林氏応援に回ったものの、著名人の応援演説はゼロ。一方、府レベルで維新と協力関係にある公明党が自主投票で、共産、社民両党は竹山氏を自主的に支援するなど、現職は事実上の与野党相乗り。この日、竹山氏には、日本サッカー協会の川淵三郎キャプテン（７６）が２２日に続き、応援に駆けつけたほか、堺市出身でプロボクシング元世界２階級王者の井岡弘樹さん（４４）もマイクを握った。顔ぶれはあまりに対照的な両陣営だった。

　「『堺がなくなる。堺の地名がなくなる』という（竹山氏の）ウソ八百の言葉で市民の不安をあおることを相手は的確にやった。正直、やられました」と橋下氏。それでも「僕は大阪市も堺市も好き。何とか逆転させてください」と“堺ラブ”を訴えた。西林氏が敗北すれば、橋下氏の国政への影響力低下は避けられない。２９日の投開票の結果が注目される。

（2013年9月29日06時03分スポーツ報知）