産経関西（産経新聞大阪本社情報サイト）

　１００年以上にわたってＪＲ大阪駅（大阪市北区）に鎮座していた噴水小僧が、今年５月に全面開業した「大阪ステーションシティ」の改装開始に伴い撤去されてから７年余り。６月から交通科学博物館（同市港区）で展示が行われていたが、これも今月末で終了する。かつては待ち合わせスポットとして人気を誇ったことから、同博物館を訪れた人たちは懐かしそうに見入ったり、会場のノートに思い出をつづったりしているが、常設展示の予定はなく、もうすぐ“見納め”となる可能性もある。

　噴水小僧は高さ１・２メートルの銅像。腹掛け姿で、頭上にハスの葉を掲げている。明治中ごろの制作とみられ、明治３４年に開業した２代目大阪駅の正面玄関車寄せの左右に一対が設置された。当時は、竜の口から出る水を、ハスの葉で受け止めていたという。ひしゃくも用意され、利用客がのどを潤したとされる。

　昭和１５年に３代目の駅舎が完成し、噴水小僧は中央コンコースに移された。もう１体は建て替えの混乱で行方不明に。噴水小僧は、大阪駅の歴史を物語る貴重な資料として、旧国鉄によって３８年に「準鉄道記念物」に指定された。

　４代目の駅舎ができた５４年以降も、噴水小僧は構内を行き交う人々を見守り続けた。腰掛けることもできる噴水の周辺は、デートや旅行の待ち合わせをする人でいつもにぎわった。

　ところが、大阪駅の改装に伴い、平成１６年３月に撤去され、その後は同館でひっそりと保管されていた。

　久しぶりに日の目を見た噴水小僧。大阪府河内長野市の主婦（６２）は「友達と遊びに行くときは『噴水前に集合』と約束した。大阪駅のシンボルだった」と振り返る。

　同じ思いを抱く人も多く、ノートには「幼なじみとの旅行で、待ち合わせをした」「こんなところで会えて感動した」などとつづられている。だが、噴水小僧を所有するＪＲ西日本によると、今後、大阪駅に設置する予定はないという。保管する交通科学博物館も「常設展示の計画はない」としており、再びお蔵入りする可能性が高い。

【写真説明】公開されている噴水小僧＝大阪市港区の交通科学博物館