斉藤氏　城島氏とラスト投球　スザンヌ夫人「格好良かった」

ホークスナインに胴上げされる斉藤氏 Photo By スポニチ

　感極まった。３度目の右肩手術からの現役復帰を断念し、７月３１日にソフトバンクを退団した斉藤氏は試合後の「感謝のセレモニー」に登場。「ケガで始まり、ケガに苦しみ、ケガに終わった１８年間。でも、ケガをしたことで大切な先輩に会えた。今は正直ケガをして良かったと思える」。言葉は時折、涙で詰まった。

　試合前には背番号６６のユニホーム姿でマウンドに。本拠地のマウンドは０７年７月２４日のロッテ戦以来２２５８日ぶりだ。０３年にともに最優秀バッテリー賞を獲得した城島健司氏のミットへ、緊張からか３球連続のワンバウンド。４球目にノーバウンドでミットに納まると、ホッとした笑みがこぼれた。見守った妊娠７カ月のスザンヌ夫人は「感動しました。（投球は）最初で最後だったので。感動したし、格好良かった」。斉藤氏は王貞治球団会長、兄と慕う小久保裕紀氏から花束を渡された際にも涙を流した。通算７９勝２３敗、楽天・田中（・７７２）を上回る驚異の勝率・７７５を誇った男は、最後に仲間の手で６度、宙を舞った。