和田虎打線、機能不全…「鳥谷４番」で７勝１６敗

ナゴヤドームにかけつけた坂井オーナー【拡大】

　３得点の内訳があまりに寂しい。中日先発カブレラの暴投と、武藤の２つの押し出し。相手から“頂戴”した得点のみに終わった。４番鳥谷の４出塁も実らず３連敗。迫るＣＳへ、貧打脱却の糸口がまだ見えない。

　「そこがすべて」と和田監督が悔いた場面は、１－３で迎えた八回だった。そこまで３四球を選んでいた鳥谷が先頭で左前打を放つ。新井も左前打、犠打のサインが出た福留が自身も生きるバント（三安）を決めて、無死満塁の好機が訪れた。坂、代打・桧山が四球を選び同点にしたが…。後が続かず、決定打を欠いた。

　指揮官が、鳥谷を４番に据えて、２５試合を消化した。７勝１６敗２分けと大失速。この２連戦の初戦を落として、１９９０年以来、２３年ぶりの１０カード連続勝ち越しなしが決まった。

　その間、鳥谷が不調だったわけではない。８９打数２９安打、打率・３２６。８月３０日の“就任時”には「（４番だからと）急に大きいのが出るわけではない」と謙遜しながらも２本塁打、１５打点と、長打力に加えて勝負強さも発揮してきた。

　しかし、だ。この日、鳥谷の３四球のあと、５番の新井が３三振を喫した。どうにも打線が噛み合わないのだ。４番がチャンスメークしても勝ち星に反映しない。ここまで打線としての結果が出ないのにもかかわらず「鳥谷４番」のままで継続してきた。

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