遠藤２発　「鹿島は優勝します」

　控えめに臨んだはずのヒーローインタビューで「優勝します」と大見えを切った。１試合２発。窮地に発奮する、ＭＦ遠藤の左足に鹿島の強さがある。

　「優勝したい気持ちが強い。みんなで戦っている。練習から高い意識でやれている。それが（結果に）つながっている」

　１試合での複数得点は、２０１１年８月の福岡戦以来、実に２年１カ月ぶり。エースの大迫でも強力助っ人のダビでもなく、「脇役」が勝負を決めたのが大きい。

　試合開始からＪ２降格目前の大分に攻め込まれた。ミスを重ね、攻撃はノッキングを繰り返した。「勝つ気があるのかはっきりしない展開。自分自身にも腹が立った」とは大迫の弁。後半７分、山村のパスミスから先制被弾。フラフラ、ヨロヨロ…。セレーゾ監督は鬼の形相だった。「慌てずに辛抱強くプレーしろ」。わずか３分後。ベンチからのシグナルに即応したのが、遠藤だった。

　後半１０分。大迫がドリブルでゴール前へ侵入すると、ものすごい勢いで遠藤が走り込んでいた。「いいタイミングで球が来た」というラストパスを滑り込み、ねじ込んだ。同点。もう止まらない。５分後、遠藤は小笠原のＦＫを呼び込み、得意の左足で一直線にゴール右隅を射抜いた。逆転。ＤＦ安川に寄せられ、角度もコースもなかった。精緻な左足だけが成せる、遠藤の真骨頂だった。

　２００７年シーズンは最大勝ち点１１差をはねのけ逆転優勝した。今季も最大１０差あった首位との勝ち差を縮め、足踏みの横浜Ｍにジワリ５差。「Ｖ争い？　まだ（上位を）抜いてない。抜くまで勝ち続ける」と遠藤。リーグ残り７戦。鹿島ならば、奇跡をうたう距離ではないだろう。

　　（松岡祐司）