青木、今季もブルワーズ　筆頭オーナーが再契約示唆

　残留決定御礼は先頭打者アーチ！！　ブルワーズの青木宣親外野手（３１）は２７日（日本時間２８日）、敵地ニューヨークでのメッツ戦に１番右翼で先発し、１回に今季初、メジャー２本目の先頭打者アーチ。来季の選択権行使（青木のブ軍残留）を明言したアタナシオ筆頭オーナーへの御礼弾となった。「すごくうれしい。ブルワーズに認められたかなと感じる。もっと飛躍したい」と青木。この日は４打数２安打で今季５０度目のマルチ安打とし、今季１７０安打もナ・リーグ１０位と再びトップ１０入りした。

　存在価値を評価してくれたブルワーズに最高の形で御礼をした。

　１回、カウント２−１からの４球目。内角低めに食い込む８８マイル（約１４２キロ）のカットボールをすくい上げた打球は、ニューヨークの夜空を切り裂き、弾丸ライナーで右翼席に突き刺さった。ベースを一周して本塁を踏んだ青木は、次打者ジェネットに両手を合わせて日本式のお辞儀をすると、破顔一笑した。

　「久しぶりだったし、気持ち良かった。弾道が低かったから、入るかなと思いながら走った」。共同電などによれば、８月１９日以来の今季８号が先頭打者アーチだった青木は満面の笑みだった。

　試合前、アタナシオ筆頭オーナーは年俸１５０万ドル（約１億５０００万円）ベースの来季選択権を「間違いなく行使する。たとえシーズン終了まで（３試合）無安打でも契約する」と明言。これを伝え聞いた青木も「すごくうれしい。ブルワーズに認められたかなと感じる。もっと飛躍したい」と目を輝かせた。

　残留は当然とも言えるメジャー２年目の活躍だった。打率２割８分９厘、出塁率は「１番打者の合格点」とされる３割５分を上回る３割５分８厘。来季年俸１５０万ドルは、大リーガーの平均約３４０万ドルの半分以下という“超お買い得”で、球団公式サイトも「コストパフォーマンスを考えれば、選択権の行使は簡単な選択だ」と報じた。

　この日は３回も右前安打を放ち、今季５０度目の複数安打。今季１７０安打はリーグ１０位となった。２０日に同僚マルドナドのバットを借りて以来、８戦で３３打数１５安打（打率４割５分５厘）。自身のよりも全体的に太めのバットで感触をつかんだという青木は「いい形でシーズンが終えられそう」と手応えを語った。

　メジャー３年目の来季こそ、目標の打率３割とシーズン２００安打を達成するためにも、最高の状態のまま今季のゴールテープを切る。