藍　４年ぶり国内勝利へ首位発進　ギアチェンジで絶好調

　▽２７日、宮城県・利府ＧＣ（６４９８ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２０度、風速３メートル▽賞金総額７０００万円、優勝１２６０万円▽１０８選手（うちアマ３人）▽観衆２９７６人

　米ツアーから一時帰国し“第二の故郷”大会に出場している宮里藍（２８）＝サントリー＝が、長いパットを次々に沈め４バーディー、１ボギーの６９。テレサ・ルー（２５）＝台湾＝とともに３アンダーとし、０９年１０月のＳＡＮＫＹＯレディース以来４年ぶりの国内通算１５勝目に向け、首位発進した。２打差の１アンダー３位に２週連続優勝を狙う横峯さくら（２７）＝エプソン＝、比嘉真美子（１９）ら６選手が続いている。

　新ドライバーに新パター。藍にとっては異例中の異例といえるシーズン中のギアチェンジで、勝利へのギアもトップに切り替わった。

　「ホールごとに地形も違うし一概には言えないけど、１０ヤードは飛んでますね」と藍。今週の練習日から使い始めた新ドライバー（ツアーステージＸドライブ・プロトタイプ）は当初「来週の日本女子オープンも視野に入れて…」と、試打のみに終わる可能性も高かったというが「球の高さも出てキャリーが出てる」と好感触。いきなりのツアーデビューとなった。

　「ヘッドが大きいので打感が違う。そんなに当たってないと思っても飛んでる」という。容量４２０ｃｃから４６０ｃｃのヘッドに替えた“御利益”は、同組で回った有村に「藍先輩、飛んでますねぇ」と感心されるほど。セカンドショットが「１番手は違う」と藍のゴルフを楽にさせた。

　２番パー５では２打で残り１１７ヤードまで運び、第３打をピンそば１・５メートルにつけバーディー。９番こそ唯一のボギーを献上したが、後半は次なる新兵器・ニューパターでスコアを伸ばした。

　「実は先週練習した時に、前のパターのフェースが開いてるように見えたんです。たぶんたび重なる移動で、ちょっと曲がってしまったんじゃないかと。すぐに直してはもらったんですけど…」。

　０９年以来５年間使い続けていたエースパターに不安が生じた。と同時に、衝撃的な出合いがあったという。「構えた時のヘッドの座りがすごくよくて、何もしなくても真っすぐ構えられる感じ。フィーリングも転がりもすごくいい」

　ひと目ぼれで前日から使い始めたオデッセイ・ホワイトライズ・テロンΣ。１１番で８メートル、１３番で１１メートル、１７番で４メートルと、長いバーディーパットが面白いように決まった。１０年ＮＥＣ軽井沢７２ゴルフ以来の日本ツアートップ発進だ。「シーズン中にギアを替えるなんて、今までにないですね。でも今回はそういうタイミングだったんだと思う」

　すべてがいい方向へ転がり始めている。宮城・東北高出身のため、大ギャラリーの注目が集まる今大会、高校３年だった２００３年に、アマチュアとして優勝を果たしている。世界のミヤザトが、思い出の地でこんな好機を逃すわけがない。　（月橋文美）