白鵬　勝って４場所連続優勝だ！

（２７日・両国国技館）

　横綱白鵬（２８）＝宮城野＝が大関鶴竜を一方的に押し出し、１敗で単独トップを堅持。２敗で追っていた大関稀勢の里（２７）＝鳴戸＝が関脇豪栄道に押し出されて３敗に後退したため、１４日目に白鵬が稀勢の里に勝てば４場所連続２７度目の優勝が決まる。新入幕の遠藤（２２）＝追手風＝は小結栃煌山の左すくい投げに屈して、４敗目を喫した。

　稀勢の里が目の前で３敗目を喫しても、白鵬の表情はピクリとも動かなかった。静かに視線を落とし、再び集中を高めていく。「（稀勢の里が負けても）まあ、どうこうはない。いずれ対戦がありますから。気を引き締めていこうと」。取組前に２差がついたが、鶴竜戦に臨む心境にぶれはなかった。

　動きの速い鶴竜を上回る横綱のスピード。土俵下まで押し出し、もらった２差をしっかり守り切った。

　この日の朝稽古は場所が始まって初めて非公開にした。白鵬は「（報道陣が）うるさいから」と冗談ぽく話したが、稽古場にいた報道陣は部屋の外に促され、ドアを閉め切り稽古後の取材も受けなかった。

　師匠の宮城野親方（元幕内竹葉山）は「集中してやらなきゃ、という感じじゃないですかね。気合が入っていた。すごく集中していた」と稽古場の様子を説明した。

　１４日目は稀勢の里との直接対決とはいえ、白鵬の優勝確率は過去のデータで１００％。１３日目で２差（１５日制）をつけて逆転優勝を許した例は一度もない。

　場所前に次の横綱候補を聞かれた白鵬は「難しい質問だねえ。稀勢の里関の綱とりがつながっていれば、彼の名前を挙げたけど。でも、チャンスはありますし、それにしとこう」と、稀勢の里を指名した。

　その大関を相手に優勝を決める一番を迎える。もちろん容赦はしない。千秋楽を待たず４連覇で２７回目の優勝を決められるか。「あしたは、いい相撲を取ってね。決めたいと思います」。高らかに宣言した。　（岸本隆）