晋呉８アンダー　２週連続首位発進

　▽２６日、大阪府・茨木ＣＣ西コース（７３２８ヤード、パー７１）▽晴れ、気温２４・９度、北の風５・２メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽１３２選手（うちアマ１１人）▽観衆２６９５人

　永久シード選手の片山晋呉（４０）が８バーディー、ノーボギーの６３で回り、前週のＡＮＡオープンに続き２週連続の首位発進を決めた。２打差の２位はパリヤ・ジュンハサバスディクル（タイ）。５月の全米プロシニアを制した井戸木鴻樹（５１）＝小野東洋ＧＣ＝は５オーバーの８５位と出遅れた。

　自信に満ちあふれた１８ホールだった。難コースに強風が吹き、上位陣のスコアが伸び悩む中、片山がボギーなしの８バーディーを量産。２週連続の首位発進に「コースが難しいと挑戦意欲をかき立てられる。ずっと調子はいいので、長いパットが入ってくれれば、これぐらいのビッグスコアは出てもおかしくない」と満足そうにうなずいた。

　ロケットスタートを決めた。１番からいきなり３連続バーディーで勢いづくと、最難関の１１番ではグリーン奥のラフから鮮やかなチップインバーディー。１４、１６番はいずれもカラーから約７メートルをパターでねじ込んだ。

　ＡＮＡオープンは２位に終わり０８年以来の優勝は手にできなかったが、今季はすでに５度のトップ１０入り。通算２７勝目へ着実に前進している。復活Ｖを期待する声には「自分は復活じゃなくて、今までの自分とはまったく違う『新生』を目指している。優勝よりも、この状態を１日も長く続けていくことが大事」。１月に節目の４０歳を迎え、新境地を切り開くつもりでいる。　（工藤直樹）