球団初のＣＳ進出を決め、野村監督（手前右）はナインと歓喜のハイタッチ

　何度もはね返されてきた“Ａクラスの壁”を広島がついにぶち破った。中日戦勝利の直後にナゴヤドーム内で行われたミーティングでは全員、ビールで乾杯。野村謙二郎監督（４７）は「このシステムが始まって長くかかったが、カープとして新たな歴史を築き上げることができてよかった。選手が去年の悔しさを繰り返さない思いで結果を出してくれた。ミーティングでは『今日は素直に喜ぼう』と伝えました」と興奮を隠さなかった。

　無理もない。チーム再建の切り札として２０１０年に監督に就任したがなかなかチームを思うように勝たせることができなかった。２年目のシーズン終了後には自責の念から、球団に辞任を申し入れた。松田オーナーから「考えすぎずに選手と直接対話をしてやっていけばいいのではないか」と激励され、もう一度自らを奮い立たせたが、苦しい日々だった。期待が大きいだけに指揮官に対する風当たりが強いこともあった。それを乗り越えて、ようやくつかんだＣＳ切符だ。

　もちろん、これで満足するわけにはいかない。「次はまずは５割というのを目標にやっていきたい」。さらに上へ。野村カープの戦いは続く。