４回６失点ＫＯの宮国、ＣＳ外す！原監督「大学でもエースになれない」

４回を終え、厳しい表情でベンチに引き揚げる宮国

　◆ヤクルト７―６巨人（２５日・神宮）　先発・宮国が４回１０安打６失点でＫＯ。前日（２４日）、９失点で再調整となった内海に続く背信投球で試合後、原監督と川口投手総合コーチは、クライマックスシリーズでの起用を白紙にする、と明言した。打線は「１番・中堅」で起用した橋本が２試合連続で３安打するなど、あと一歩まで追い上げたが、連日投手陣に不安が残る試合となった。

　何も言葉が出てこない。失意の宮国は言葉を振り絞った。「見ての通りです。一から出直してきます」。４回を１０安打６失点。ヤクルト打線に先発全員安打を許し、ＫＯとなった。ＣＳの先発枠入りを目指したマウンドだったが、結果は残せなかった。最近５試合で５回を持たなかったのは４度目だ。

　気持ちで負けていた。初回、先頭の山田に左翼線二塁打を浴びるなど、２死三塁のピンチを迎えた。バレンティンに対して、２ボールとカウントを悪くした後、外へ逃げるカーブでかわしにいったが、体を残したバレンティンに左前へ適時打を運ばれた。４回にも打者９人の猛攻を受けて４失点。試合を作れなかった。

７回、選手の交代を告げる原監督

　この背信投球でＣＳでの登板は、ほぼ消滅した。原監督は「（宮国は）大学生だったら３年生か。大学でもエースにはなれない」と投球の甘さを厳しく指摘。川口投手総合コーチも「内角に投げられず真ん中に入った。今の宮国なら、今村の方がいい」と、２３日の広島戦（東京Ｄ）でプロ初勝利をマークした１９歳左腕の方が力が上、と評した。

　１０月中旬から行われる宮崎でのＣＳ直前合宿のメンバーに宮国は入っていた。内海、杉内、菅野に続く「第４の男」をホールトンと争わせ、状況次第では沢村と共に中継ぎに、と考えていた。だが、川口コーチは「ＣＳのメンバーから外すのか」という問いに「そうなるでしょう」と断言。これで残りのシーズンの登板も白紙となった。ＣＳまでの３週間、宮国はわずかな可能性にかけて準備をするしかない。

　エース・内海も２４日のヤクルト戦（神宮）で５回途中９失点ＫＯ。杉内も２１日の広島戦（東京Ｄ）で６回７失点と不安を残したまま、ＣＳに向け２軍調整に入った。ホールトンは好不調の波があり、菅野はチームトップタイの１３勝とはいえ新人だ。「野球というのは、投手のリズムが大切。流れを作って、その流れで攻撃に転じていく。改めてその大切さを思い知らされた」と指揮官。ＣＳ、そして、その先にある日本一に向け、課題がまた浮き彫りとなった。