黒田、日本人初３年連続２００イニングも６連敗　今季終戦までＭ１

　【ニューヨーク穐村賢】ついにデッドライン…。ヤンキースの黒田博樹投手（３８）は２４日（日本時間２５日）、地元でのレイズ戦に先発し、５イニング２／３を５安打５失点で１３敗目（１１勝）。メジャー自己ワーストタイの８戦連続勝ち星なし＆６連敗を喫した。日本人投手初となる３年連続の２００投球回は達成したが、課題の初回に３失点し、打線も完封負けと良いところなし。残り５試合でワイルドカード（ＷＣ）争い２位のインディアンスとは５ゲーム差。ヤ軍が１敗するか、イ軍が１勝すればポストシーズン（ＰＳ）進出が絶たれる崖っぷちに立たされた。

　いよいよ瀬戸際に追い込まれた。ＷＣを争うレ軍との直接対決。負けられない試合で、頼みの黒田が力尽きた。「結果がすべて。しっかり受け止めないといけない」。５失点を喫し、５試合を残してイ軍とは５ゲーム差。ベンチに諦めムードが漂う中、右腕は力なく言葉を絞り出した。

　またも鬼門でつまずいた。今季、ここまでイニング別の防御率で５・２３と打ち込まれている初回。この日も先頭のジョイスに３球目の甘く入ったスライダーを右翼席へと運ばれると、後続の連打と犠飛で３失点。わずか１１球、７分あまりの出来事に「あのホームランが大きかった。自分の中でリズムが狂った」とうなだれた。

　２回から５回まで許した走者は失策の１人だけと粘投したが、味方打線は拙攻の山。援護がないまま、黒田も先頭打者を四球で歩かせた６回に２点を追加されて降板を余儀なくされた。８月１２日のエンゼルス戦から８戦連続勝ち星なしと６連敗は、いずれもメジャー自己ワーストタイ。「連敗するのは投手にとって責任を果たせていない。悔しい」と唇をかんだ。

　残り４イニング１／３に迫っていた投球回２００イニングは達成。数字的な目標を持たない黒田が唯一気にかける大台に、日本人投手で初めて３年連続で到達した。「状態が良くないのが続いていたので、それが一つの支えになっていたのは確か」。エース左腕サバシアも左太もも裏の肉離れで離脱し、開幕から先発ローテーションを守っているのは黒田だけ。働きぶりは誰もが認めるが、今季の事実上の“終戦”を意味する敗戦に、さすがのベテラン右腕にも笑顔はない。

　「長い間プレーオフに出るためにやってきて、今日の負けは厳しい。残りすべての試合に勝って、多くの助けがなければプレーオフにはいけない」。レ軍に３連勝すれば可能性が見えたＰＳ進出も風前のともしびとなり、ジラルディ監督も白旗状態。ニューヨークに秋風が吹き込んだ７５敗目。０８年以来の「ヤ軍のいない１０月」が、すぐそこに迫っている。