新井良が今季初犠打　ＣＳ意識したサイン

＜神・Ｄ＞６回裏無死一塁、新井良は投前犠打を決める Photo By スポニチ

　シーズン中にはない、ＣＳをにらんでのサインだった。１―１で迎えた６回無死一塁。和田監督は迷うことなく、６番新井良に犠打を命じた。初球を投前に転がし、福留を得点圏に進めた。後続が倒れ得点にはつながらなかったが、新井良に今季初めて犠打を命じた。

　「両投手の内容を考えて次の１点をどちらが取るかという展開だったからね」

　指揮官が心中を明かすことはなかったが、直前の第２打席で新井良は中前打を放っていた。６番という打順を考えても、これまでならば追い込まれるまで自由に打たせていたケース。２、３点ではなく、次の１点にこだわった采配は、ファーストステージで対する広島戦を意識してのものに違いなかった。

　「ＣＳに向けて接戦を取るというのが多くなってくる。広島はピッチャーのいいチーム。打ち合いにはなりづらい。こういうゲーム展開になると思うので、どうやって１点を取るかを考えないといけない」

　対広島について問われると、ロースコアの投手戦を想定した。実際、今季の対戦を振り返っても過去２３試合のうち、４点までで勝敗が決したのが実に１４試合。しかも両軍ともエース級の登板になることから、投手戦になる確率は非常に高い。だからこそ、１点の重みがモノを言う。ここからの残り９試合は、より緻密な野球を目指してやっていくしかない。

　３回、鳥谷の二塁内野安打で本塁を狙った二塁走者・俊介は、間一髪アウトだった。「是非うんぬんではなく、流れを持ってこれなかった」。指揮官が本塁憤死を責めることはなかった。走塁での判断力もチーム全体で取り組むべき課題だからだ。

　「甲子園でやるのを一日でも早く決められるように。そういう戦いをしていきたい」

　２６日のＤｅＮＡ戦には、９カードぶりの勝ち越しもかかる。もう、これ以上の失速は許されない。和田監督は２位死守をあらためて誓って、会見場を後にした。 【試合結果】