虎・マートン、今季４４度目マルチで１６８安打！

一回に中前打を放ったマートン。五回にも安打を放つなど、好調は続いている（撮影・岡田亮二）【拡大】

　（セ・リーグ、阪神２－４ＤｅＮＡ、２１回戦、ＤｅＮＡ１２勝９敗、２５日、甲子園）秋風吹きすさぶ聖地で、虎の安打製造機が快音を響かせた。マートンが今季４４度目のマルチ安打を記録。ＤｅＮＡに敗れ、球場に重たい空気が漂うなか、助っ人の好調は頼もしい限りだ。

　「きょうは負けた。それだけです」

　試合後は言葉少なにクラブハウスへと引き揚げた。ただ、灯した２つの「Ｈ」ランプは、虎党の希望だった。

　まずは一回。二死からＤｅＮＡ先発・三嶋の２球目、１４７キロの直球を中前へ弾き返した。五回にも二死から三遊間を破る左前打。７試合連続安打＆２戦連続の複数安打をマークし、今季の安打数は「１６８」。リーグトップをひた走り、２位の村田（巨人、１５７）を大きく突き放した。また、打率でも・３１９で、村田（・３１８）を抜き、リーグ３位に浮上。悲願のリーグ優勝こそ逃したものの、タイトルを宿敵が独占することは許さない。

　最近５試合では２２打数１２安打３打点、打率・５４５と絶好調の助っ人は、来日１年目の２０１０年と翌１１年の２度、最多安打のタイトルに輝いた。３度目となれば、外国人選手ではラミレス（ＤｅＮＡ）以来。また、阪神在籍時での３度獲得なら、藤村富美男、バースの２度を超え、球団史上初（パチョレックは阪神で１度、大洋で２度受賞）の快挙となる。

　ＣＳをにらみながら戦う終盤戦。そんな中で、快音を放ち続けるＭ砲が、虎の球史にその名を刻む。（西垣戸　理大）

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（紙面から）