パイレーツ、２１年ぶりにＰＳ進出　９回ピンチ、好中継プレーでしのぐ

　パイレーツとレッズが２３日（日本時間２４日）、そろってポストシーズン（ＰＳ）進出を決めた。パ軍はカブス戦に２−１で競り勝ち、レ軍はメッツ戦に延長１０回の末に３−２でサヨナラ勝利。ワイルドカード（ＷＣ）３位のナショナルズが敗れたため、両軍ともＷＣ以上でのＰＳ進出が決定した。パ軍は２１年ぶり１５度目のＰＳ進出で、ハードル監督は「この瞬間をずっと心で思い描いていたんだ」とうれし涙にむせんだ。レ軍は２年連続１５度目のＰＳ進出となった。

　すすんだ　パイレーツ！！　四半世紀近く待ち続けた“海賊”らしい劇的な幕切れだった。２−１で迎えた９回２死一塁での守り。右中間に落ちた打球を右翼手が後逸したのを見て、カ軍の一走は本塁突入を敢行した。

　中堅手マカチェンの本塁送球は左にそれるも、なぜか一塁モーノーが投球板の手前でカバーしており、中継して本塁送球。激突プレーで後方に一回転したマーティン捕手が高々とボールを持った右手を掲げ、判定はアウト。地元放送局ＣＳＮのキャスパー・アナウンサーは「海賊旗を掲げろ！！」と絶叫した。

　約２０分後、ナショナルズの敗戦でＰＳ進出が決まり、シャンパンシャワーが幕を開ける。地元紙ピッツバーグ・ポストガゼット（電子版）によれば、ハードル監督は「この瞬間をずっと心で思い描いていたんだ。いつ実現するか分からなかったが、ずっと思い描いていた」と声を震わせた。

　“奇跡のカバー”でチームを救ったモーノーは「本能が教えてくれた。たまたま、いいタイミングでいい場所を守れた」と満面に笑み。

　リーグＭＶＰ候補のマカチェンは「これでもう２０年間負けっぱなしについての質問をされなくて済む。聞かれ飽きたからね」と晴れ晴れとした表情だった。２０年の空白を経て、ピッツバーグの海賊は１０月の大海原へ出航する。