楽天　生みの苦しみ　西武にサヨナラ負け

　西武がサヨナラ勝ち。０−２の８回に秋山、中村の適時打などで３点を挙げ逆転。９回に追い付かれたが、その裏に１死から鬼崎が三塁打し、続くヘルマンの左前打で試合を決めた。楽天は終盤に投手陣が粘れず、連勝が４で止まった。

　最後は青山が踏ん張りきれなかった。同点で迎えた９回、１球で１アウトを取ったが、続く９番・鬼崎に高めに浮いた球を左翼越え三塁打。そして１死三塁で、ヘルマンにあっさりサヨナラ打を左前に持っていかれ、ジ・エンド。星野監督は「青山？　ちゃんちゃらおかしい。２球で三塁まで行かれてちゃね」と、ばっさり斬り捨てた。

　２位ロッテが勝ち、優勝マジックは「３」のまま。この３連戦を前に指揮官は「ロッテが負けないことを想定して戦う」と、自力でマジックを減らすと宣言していただけに、足踏みにも「向こう（ロッテ）が勝つのは決まっていること。優勝は簡単じゃない？　負けたんだから、そう言うしかないな」と淡々としていた。

　勝ちきれなかったが、勝利への執念はみせた。中盤までは則本と十亀の息詰まる投手戦。マギーが７回、２７号ソロで均衡を破った。なお１死三塁で嶋がスクイズを敢行。ファウルになり失敗したものの、ヒッティングに切り替えると中越え二塁打で追加点を奪ってみせた。８回に則本が突如乱れ逆転を許したが、最後まで諦めなかった。

　９回表には枡田が「１点差だったので、一発を狙って魂で打った」と、８号ソロをバックスクリーンにたたき込み、追いついた。サヨナラ負けは喫したが、これこそ星野監督の求める姿だ。

　今季、星野監督は「今年は我慢しない。“勝ちにこだわる”ということを選手に言い続けてきた」と、８年間のうち７度、Ｂクラスに甘んじてきたチームに、勝利への執念を植え付けてきた。その勝利を積み重ね、やっとペナントに手の届くところまで来た。マジック３。焦ることはない。あとは、目の前にぶら下がっているペナントを引き寄せるだけだ。　（竹村和佳子）