【広島】初ＣＳ王手！野村監督、ささやき成功「開き直れ」

中日に勝利し、勝ち越し打を放った菊池（右）がエルドレッド（左）と笑顔でハイタッチ（中央は梵）

　◆中日３―５広島（２４日・ナゴヤドーム）　広島が４位の中日に逆転勝ちし、球団史上初のＣＳ進出へついに王手をかけた。初回に３点を先制されたが、１点ビハインドの７回に丸、菊池の連続タイムリーで逆転。４投手の継投で逃げ切った。２５日の中日戦に勝てば１６年ぶりのＡクラス、３位以上が確定。一気の連勝で悲願を成就させる。

　１５年連続Ｂクラスの赤ヘル軍団が、ついに歴史の扉へ手をかけた。打線を活気づけたのは野村監督だ。１点を追う７回。２死三塁のチャンスで相手は浅尾。最近２カードで１７打数２安打、この日も３打席無安打だった丸に、野村監督が「どうせ打てないんだから、開き直れ」とささやいた。追い込まれた２４歳は、左翼フェンス直撃の同点三塁打で逆境をはねのけた。

　これで終わらないのが２０１３年の広島だ。丸と“同級生”の菊池が、初球を中前へ運び勝ち越し。一気に試合をひっくり返した。昨季の１９度を大きく上回る今季２７度目の逆転勝ち。「気持ちだけで打ちました」と丸が興奮気味に振り返れば、「丸がつないでくれた。打線がつながるので、リラックスできている」と菊池も胸を張った。

　昨秋のキャンプで成長した丸、菊池の１、２番が、今季の打線の心臓部だった。チームで規定打席に達しているのはこの２人だけ。丸は２８盗塁、菊池は４７犠打でともにリーグトップを走り、足あり、小技ありの広島野球を体現している。不振の丸を２３日の巨人戦（東京Ｄ）では先発から外す荒療治も見せたが、信頼は変わらない。２人のつながりが逆転を呼び込んだ。

　「チルドレン」の躍動とともに、指揮官も変わった。１年目はとにかく動いて失敗もした。「肩の力を抜く」と宣言し、大局的にチームを眺めようとした２年目も、まだ成熟していない集団だけに動かざるを得なかった。芽が出始めた今春のオープン戦では「試合をしていて面白い」と思えるようになった。この日も「黙って『お前らがやるしかない』と心の中で思っているだけ」と、成長した選手に任せられるようになった。

　敵地での中日戦は７勝３敗となり、１１年ぶりの勝ち越し。２５日にとどめを刺せば、初のＣＳ進出が決まる。「それは分かっている。あした頑張ります」と短い言葉に決意を込めた指揮官。一気に決める。夢にまでみた歓喜の瞬間が、ついにやってくる。