【西武】石井、引退　吉本興業契約社員に転身「スポーツ推薦です」

現役引退会見に臨み、笑顔を見せる西武・石井

　日米通算１８２勝を挙げた西武・石井一久投手（４０）が２４日、埼玉・所沢市内の球団事務所で会見し、今季限りでの現役引退を表明した。速球とスライダーを武器にヤクルトと西武で計５度の日本一に爆笑会見貢献した左腕は野球解説者を務めながら、マネジメント契約を結んできた吉本興業に契約社員として入社し、サラリーマンに転身して第２の人生を歩むことを宣言。すでに入社試験をクリアして内定を得たことを告白した。

　会見場に響いたのは泣き声ではなく、笑い声だった。引退会見の席で、石井はセカンドキャリアについて真顔で答えた。

　「解説をしつつ、吉本興業に高卒採用があるので、契約社員で入ることにしました。スポーツ推薦で入るんですが、野球選手として甘やかされてきたので、自分をしかってくれる人もいた方がいい。４月１日、入社式に出ます」と宣言。希望の部署には「広報部に入りたい」と瞳を輝かせた。

　すでに幹部面接をパスし、即戦力として期待されている。配属は東京支社。高卒のため、初任給は１８歳の基準が適用される。新人研修ではビジネスマナーを特訓する。

　９１年ドラフト１位でヤクルト入団した石井は、野村克也監督の指導を受けて素質が開花。速球と切れ味鋭いスライダーを武器に、左のエースとして４度の日本一に貢献した。０１年オフにはドジャースへ移籍し、メッツとの４年間でメジャー通算３９勝を挙げるなど躍動。通算２０００奪三振は、江夏豊を超える史上最速の達成スピードとなった。

　現役引退は年末年始に決断した。年明け１月、米ハワイでの自主トレでは同部屋の岸、菊池に「今年は本当に辞める」と打ち明けた。今季は２軍暮らしが長引き、１軍では中継ぎで７試合に登板。０勝１敗、防御率６・７５に終わった。「今でも勝ちたいという気持ちも、やれる気持ちもある。ただそこに向かうまでの準備に疲れた」と笑った。

　日米で力投した２２年間。「２２年前は雄星が生まれた年と聞いて、そんなにやってんのか、そろそろ辞めないと」と振り返った。涙も、後悔もない。笑みをたたえながら、剛腕が現役生活に別れを告げた。

　◆石井　一久（いしい・かずひさ）１９７３年９月９日、千葉県生まれ。４０歳。東京学館浦安から９１年ドラフト１位でヤクルト入団。９８、００年には最多奪三振、００年には最優秀防御率のタイトルを獲得。０１年オフにドジャースへ移籍。メッツとの４年間でメジャー通算３９勝。０６年にヤクルトへ復帰し、２年間プレー。０７年オフにＦＡ宣言し、西武に移籍。日米通算５２４試合に登板し、１８２勝１３７敗１セーブ、防御率３．８０。１８５センチ、１００キロ。左投左打。年俸１億９０００万円。