虎・マートン千金適時打！ＣＳでも猛打任せろ

ハイタッチを交わす阪神・マートンとメッセンジャー（左）＝甲子園球場（撮影・岡田亮二）【拡大】

　希代のヒットメーカーも４日から１７日までの１１試合で４３打数８安打・１８６と低迷。スランプに陥っていた。だが、１８日の広島戦（マツダ）で４安打を放ったのを皮切りに、この日を含め、ここ５試合では２２打数１４安打・６３６の大当たりだ。球団新記録の４戦連続猛打賞をマークするなど、３割ジャストまで沈んだ打率は・３１５まで回復した。

　安打数もリーグトップの１６３本とし、来日４年目で３度目の最多安打のタイトルに一直線。試合前には高音質で人気が高く、メジャーでも愛用者の多い、こだわりの「ビーツ・バイ・ドクタードレ」のイヤホンで洋楽を聞いて、リラックス。オンオフをうまく切り替えて、好結果をもたらしている。

　「同じ球種が続いていたから、ラッキーだったよ」

　クラブハウスに消え入る間際には再び、「ラッキー」のフレーズを使って、微笑を浮かべた。マートンが、このまま上昇カーブを描いてＣＳの先にある日本一へ、虎を導く。　（小松　真也）

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（紙面から）