阪神　３年ぶりＣＳ決定

　阪神は３年ぶりのＡクラス入りを決めた。メッセンジャーが３安打で無四球完封し、１２勝目。打線は３回に俊介の適時三塁打で先制し、マートンの適時打で加点した。ヤクルトは３年ぶりのＢクラスが確定。村中が７イニング２失点で８敗目。

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　ひとまずひとつの区切りをつけた。８カード連続で勝ち越しがなく、失速状態のまま巨人の優勝を許した阪神が、２３日にはメッセンジャーの快投で勝利。３年ぶりとなるクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。

　巨人のＶ決定から一夜明けても、打線は依然として低調なまま。だが、この日のメッセンジャーに大きな援護は必要はなかった。試合後、メッセンジャー自身が「きょうを振り返れば１点あれば十分だった。それが２点だから大きかった」と話した通り、内容はまったく揺らぎなかった。

　今季５度対戦し４勝負けなしと相性のいいヤクルトを立ち上がりからのんでかかる。３回までパーフェクト。４回、山田に初安打されるも余裕で後続を断つ。９イニングで許した安打はわずかに３本。これまで１２打数１安打に封じ込んできたバレンティンを３打数無安打と仕留めた。

　その秘訣（ひけつ）を問われると「攻めること。ああいう打者はかわしにいくと、失投を打たれるからね」と答えた。前回登板した１７日の広島戦では７イニングで１５０球を投げたが、今回は１１６球と省エネにも成功。三塁を踏ませることなく今季３度目の完封を無四球で飾った。

　援護に恵まれず勝ち星は８月２５日の中日戦以来、およそ１カ月ぶり。リーグトップの奪三振数も６つ積み上げ１７１個とした。次なる目標は２位の確保。和田監督は「もう一度、東京ドームで勝負したいという気持ちは全員が持っている。そこに向けて前進したい」と、気持ちを切り替えていた。　（中山隆志）