ブレーブス、強力投手陣で８年ぶりV　最強守護神もキンブレル４９セーブ目

　最後はやはり、この男だった。敵地でのカブス戦。９回、守護神クレイグ・キンブレル（２５）の９８マイル（約１５８キロ）直球に、最後の打者レークのバットが空を切った。「最後は何も覚えてない。最高の感覚だよ」。両リーグトップの４９セーブ目で８年ぶりの地区優勝。米複数メディアによると、３年連続４０セーブ以上の最強クローザーは、歓喜に酔いしれた。

　チーム防御率３・１９は両リーグトップ。この日も強力投手陣が機能した。先発は今季ブレークした右腕タラン。新人王候補が６イニングを４安打１失点に抑えると、今季７３試合目の登板となったメジャー２年目のアビランも１イニングを無失点。絶対的守護神にバトンを渡した時点で、勝負は決まった。

　ナショナルズの連覇が濃厚と見られていたが、新加入のＪ・アップトンが４月だけで１２本塁打を放ってスタートダッシュに成功。２位は開幕３試合目の４月４日だけで、あとはすべて首位に座り続けた。この日は試合中にナショナルスが負けた時点で優勝は決まったが、ゴンザレス監督は「勝って祝いたかったんだ」とニヤリ。「やっとここまで来た。でも、まだ先がある」。目指すは１９９５年以来のワールドシリーズ制覇。自慢の投手王国で頂点を目指す。