横峯さくらがツアー通算２０勝

　▽２２日、愛知県・新南愛知ＣＣ（６３９９ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２７・６度、風速２メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽５２選手▽観衆８９６０人

　横峯さくら（２７）＝エプソン＝がツアー通算２０勝目を飾った。首位タイからスタートし、７バーディー、２ボギーの６７でラウンド。通算１５アンダーで２位に２打差をつけ、５月のサイバーエージェントレディス以来４カ月半ぶりの今季２勝目を挙げた。これで生涯獲得賞金が国内女子ツアー史上３人目となる９億円を突破、今季賞金ランクは２位に浮上した。１３アンダーの２位には藤本麻子（２３）＝富士通＝ら３人が入った。

　「長い１日」。さくらはそう振り返った。通算１９勝目となった５月のサイバーエージェントレディス以来の最終日最終組。２０勝目への最後の１８ホールは、確かに長かった。

　前半は５バーディー、ノーボギーの快進撃。９番で５メートルのバーディーパットを決めて２位と４打差になり、ギャラリーの大半が「これで優勝はさくら」と確信した。だが、１０番と１２番で３パットボギー。「後から思えば緊張してた。ちゃんとストロークできてなかった。ただ、並ばれてもまだトップは譲っていないって、気持ちを切らさなかった」。１３番でピンそば８０センチにつけ、再び単独首位に。

　そして１４番パー４。大きく右へ飛んだティーショットは、あぐらをかいて座っていた女性ギャラリーの太ももの上で止まった。「ラッキーだった。前に木があったので、転がっていたらグリーンを狙えなかったかも」。無罰でその場にドロップ、第２打はグリーン手前のラフにつかまったが、３メートルのパーパットを決めた。

　「あのパットを打つ前に、やっと自分が緊張していることを受け入れることができた。そこまでは多分、そう思いたくなかったんだと。ようやく自分と向き合えた」。１５番では今週の好調ぶりを象徴するようなパッティングで５メートルを沈めてバーディー。ラスト３ホールはＶへ向かって敷かれたレールを着実に進み、ゴールした。

　「節目の２０勝。前は仕事として優勝したい、ツアーを盛り上げなきゃ、という義務感もあったけれど、今は目の前の１勝にどん欲にできてる」。もう「若手」と呼ばれる時代を過ぎ「これからのゴルフ人生を充実させたいという気持ちがある」という。

　２度目の賞金女王も射程圏に入った。永久シード入りの３０勝も見えてきた。「結婚願望は変わらずあります。ゴルフと両立できたらすてきですね」と、柔らかな笑みをたたえた。（月橋文美）