【F1】ベッテル、後半戦無傷の３連勝　現役ドライバー単独トップの通算３３勝

　【マリーナベイサーキット（シンガポール）Ｌ・バスコンセロス、柴田久仁夫】Ｆ１第１３戦シンガポールＧＰは２２日、当地で決勝を行い、ドライバーズタイトル４連覇に向けてひた走るセバスチャン・ベッテル（２６）＝レッドブル＝が、１周目で一度ニコ・ロズベルグ（２８）＝メルセデス＝に首位を奪われたが、すぐに奪還してポールｔｏウイン。今季７勝目で通算勝利数を「３３」に伸ばし、現役単独トップに立った。シンガポールは３連勝。セーフティーカー（ＳＣ）出動と同時にタイヤ交換したフェルナンド・アロンソ（３２）＝フェラーリ＝が２位。キミ・ライコネン（３３）＝ロータス＝も１３番手から３位に入り、３戦ぶりの表彰台をゲットした。

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　舞台が低速コーナーの多い市街地コースに変わっても、ベッテルを止められる者は誰ひとりとしていなかった。スタート直後の１コーナーで一瞬、ロズベルグにトップを奪われたが、すぐさま抜き返すとそのまま独走。２位フィニッシュのアロンソを３２秒もぶっちぎる圧勝劇で今季７勝目を飾った。

　「ニコ（ロズベルグ）のスタートが良くてポジションを明け渡したが、彼はその後のコーナーで突っ込みすぎたためにトップを奪い返すことができた。その後もセーフティーカーが入ったりして楽ではなかったが、今週末はずっとクルマが良かったからね。いいクルマを用意してくれたスタッフにまずは感謝したい」とベッテル。ゴールまで２時間のロングレースに汗びっしょりだったが、表彰台では常に笑いが絶えなかった。

　予選では路面の良化を読み違えて２回目のアタックに出なかったため、２番手のロズベルグと１００分の９秒差という大接戦。内心ヒヤヒヤのポールポジション（ＰＰ）奪取だったが、決勝では圧倒的な速さを見せた。Ｄ・リチャルド（トロロッソ）のクラッシュでＳＣが入り、１０秒のリードが台無しになった後も全く慌てない。ＳＣ解除で再スタートの３１周目からガンガン飛ばし、わずか９周で２番手のロズベルグに２０秒の大量リードを築いた。その後はタイヤとマシンをいたわりながら、最後までレースをコントロール。高速サーキットのベルギーＧＰ＆イタリアＧＰに続き、憎らしいまでの強さで後半戦３連勝を決めた。

　これでランク２位のアロンソとのポイント差は「６０」に拡大。また通算勝利数も「３３」に伸ばしてアロンソを抜き去り、現役単独トップに躍り出た。「今はチャンピオンシップというよりも、いいポジションで走れるこの瞬間を楽しんでいる。レースは大好きだし、このポジションを維持し続けるのはまぐれではできない。本当に今は楽しいよ」。名実ともに現役最強の称号を手にし、わが世の春を謳歌（おうか）するベッテル。史上３人目のタイトル４連覇達成へ、今後ますます加速していきそうだ。