カーショー、圧巻の１５勝目　防御率１．８８！サイ・ヤング賞当確

　２年ぶり２度目のサイ・ヤング（ＣＹ）賞へ当確ランプが点灯した。ドジャースのクレイトン・カーショー（２５）は２１日、敵地サンディエゴでのパドレス戦で７イニングを３安打無失点の完璧投球。ＣＹ賞のみならず、防御率１．８８で３年連続の最優秀防御率と、球団４７年ぶりとなる防御率１点台フィニッシュもほぼ確実にした。今季０勝３敗と苦手にしていたパ軍相手に１５勝目（９敗）を挙げ、１０奪三振で今季２２４奪三振もリーグトップ。ア・リーグのＣＹ賞レースは混戦模様だが、ナ・リーグは“現役最強左腕”の独壇場となった。

　ダルビッシュの目標が「世界一の投手」ならば、立ちはだかる最大の壁は、間違いなくカーショーだ。今季０勝３敗と相性が悪いパドレスを７イニング３安打無失点と手玉に取り、２年ぶり２度目のサイ・ヤング賞をグッと手元に引き寄せた。「タフな相手で、いつも球数を多く投げさせられるから、ようやく勝てていい気分だね」。米複数メディアによれば、カーショーは満足そうに笑った。

　防御率は、規格外の１・８８。１９６６年の“サンディ・ダンディー”ことサンディ・コーファクス（同１・７３）に次ぐ、ロサンゼルス移転以降では球団史上２人目の防御率１点台と、９３〜９５年のグレグ・マダックス（ブレーブス）以来となる３年連続の最優秀防御率もほぼ確実にした。

　今季２３０イニング投球とＷＨＩＰ（投球イニング当たりの被安打＋与四球数）０・９２も両リーグトップで、２２４奪三振はリーグトップ。主な投手部門はほぼ総なめ状態だが、カーショーは「そういうことはあまり考えない。特にシーズン中はね。まだ試合は残っている」と手綱を緩めなかった。

　というのも、目標は野茂英雄や黒田博樹も成し遂げられなかった球団２５年ぶりのワールドシリーズ（ＷＳ）優勝のみだからだ。ＷＳの本拠地開幕権を得るには、現時点でド軍を２勝上回る９１勝を挙げているブレーブスとカージナルスに追いつく必要があり、既に地区優勝を決めていても戦闘モードは解除しない。

　その姿勢は、投球の組み立てにも表れた。普段は直球に加えてスライダーと大きく割れるカーブが中心だが、この日はほとんど投げないチェンジアップを約１０球も織り交ぜて打者を幻惑。エリス捕手は「今日のチェンジアップが先乗りスカウトの頭に刻み込まれたはずだ。変幻自在なのさ」と不敵に笑った。２７歳のダルビッシュと２５歳のカーショー。２人を中心にした「世界一の投手」戴冠への激戦は、これから何年も続きそうだ。